房东故意抬高租金是否合法，主要取决于租赁合同的具体内容以及是否存在合法且明确的合同约定或法定变更事由。以下从不同角度为您详细分析：
一、合同期内房东擅自抬高租金
合同固定租金条款：
- 如果租赁合同中明确约定了租金在合同期内固定不变，那么房东单方面提高租金即违反了合同约定，属于违约行为。根据《民法典》的相关规定，当事人应当按照约定全面履行自己的义务，不得擅自变更或者解除合同。因此，在这种情况下，房东擅自抬高租金是不合法的。
违约责任：
- 房东擅自涨租，租户不仅有权拒绝，还可以要求房东承担因违约行为造成的损失赔偿。这包括但不限于因涨租导致的额外租房成本、搬家费用等。
租户应对措施：
- 租户应首先仔细审查租赁合同，确认其中关于租金调整的规定。
- 若合同明确禁止擅自涨租，租户可以书面形式通知房东，指出其违约行为，并要求恢复原租金标准。
- 若房东坚持涨租，租户可以寻求第三方调解或向法院提起诉讼，以维护自己的合法权益。
二、合同中有特别约定或双方达成新合意
特别约定：
- 如果租赁合同中包含了在特定情况下房东可以调整租金的特别约定，并且该约定不违反法律法规的强制性规定，那么在满足这些特定条件时，房东提高租金可能是合法的。但此类约定必须明确、合法且双方均已知悉并同意。
双方新合意：
- 在租赁期间，如果租户由于自身原因愿意接受房东提出的涨租要求，并且双方经过友好协商就租金调整达成了新的一致意见，签订了补充协议或重新签订了租赁合同，那么这种情况下的涨租是合法有效的。这是基于双方自愿平等的原则对原合同条款进行的合法变更。
三、合同到期后房东提高租金
协商续租：
- 合同到期后，房东有权提出新租金价格。租户应与房东就新租金进行协商，根据自身经济状况和市场租金行情等因素，争取达成双方都能接受的租金价格。
评估租金合理性：
- 若合同未明确规定租金涨幅或允许调整，租户需评估房东提出的租金调整是否合理。考虑市场租金水平、房屋状况、租赁期限等因素，综合判断租金调整的合理性。
另寻房源：
- 若无法就新租金达成一致，且认为新租金超出承受范围，租户可选择不续租，并在合同到期后及时寻找其他合适的房源。
四、租户权益保护建议
签订书面合同：
- 为避免纠纷，租户应坚持与房东签订书面租赁合同，并详细约定租金、租赁期限、违约责任等关键条款。
保留证据：
- 面对房东擅自涨租的情况，租户应妥善保留相关证据（如租赁合同、涨租通知、沟通记录等），以便在必要时通过法律途径维护自己的权益。
寻求帮助：
- 如果房东坚持擅自涨租且协商无果，租户可以向所在地区的房屋行政主管部门投诉或咨询专业律师（即向我咨询）寻求法律帮助。在必要时，也可以向法院提起诉讼以维护自己的合法权益。
总结来说，房东故意抬高租金是否合法，需根据租赁合同的具体内容以及是否存在合法且明确的合同约定或法定变更事由进行综合判断。租户在租房时应谨慎签订合同并保留好相关证据，以便在面临房东涨租时能够有效维护自己的权益。如果您有具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。