签合同约定违约金是合法的，但必须在合理范围内，并遵循相关法律规定。以下是对这一问题的详细分析：
一、违约金的合法性
根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，当事人可以在合同中约定一方违约时应当根据违约情况向对方支付一定数额的违约金，或者约定因违约产生的损失赔偿额的计算方法。这种约定是双方真实意思表示，且不违反法律、行政法规的强制性规定，不存在显失公平等可撤销情形时，通常是合法有效的。因此，在合同中约定违约金是合法的，也是常见的做法。
二、违约金的合理性限制
虽然违约金条款合法，但并非毫无限制。法律对违约金的数额有一定要求，以确保其合理性：
过高调整：如果约定的违约金过分高于造成的实际损失（一般超过实际损失的30%可能被视为过分高），人民法院或者仲裁机构可以根据当事人的请求予以适当减少。判断时，会综合考虑合同的履行情况、当事人的过错程度以及预期利益等因素，遵循公平原则和诚实信用原则。
过低调整：如果约定的违约金低于造成的损失，人民法院或者仲裁机构同样可以根据当事人的请求予以增加，以确保违约方承担足够的违约责任。
三、违约金的实际操作建议
合理约定：在签订合同时，双方应基于平等自愿的原则，合理约定违约金的数额。这要求双方充分考虑合同的性质、履行情况、预期利益及可能造成的损失等因素，确保违约金既能有效督促合同履行，又不会过分加重任何一方的责任。
明确条款：合同中应明确违约金的计算方式、支付条件及相关细节。这样，在违约发生时，双方有清晰的处理依据，可以避免不必要的争议和纠纷。
法律意识：双方应增强法律意识，了解违约金条款的合法性和合理性要求。在签订合同前，可以寻求法律专业人士（如我）的帮助，以确保合同条款的合法性和有效性。
四、举例说明
假设甲乙双方签订了一份买卖合同，约定如果甲方未按时交货，需向乙方支付合同总价款20%的违约金。如果甲方因故未能按时交货，且给乙方造成了实际损失（如生产停滞、额外采购成本等），那么甲方应按照合同约定向乙方支付违约金。但如果乙方能够证明其实际损失远低于合同约定的违约金数额，且该违约金数额过分高于实际损失，那么乙方在请求支付违约金时，可能会面临法院或仲裁机构的调整。
总结来说，签合同约定违约金是合法的，但双方在约定时应充分考虑各种因素，确保违约金的数额和计算方式合理、合法。如果遇到违约金过高或过低的情况，可以通过法律途径进行调整。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。