在编教师因病不能自理时，家属一般不能直接申请护理费，但可以通过特定途径寻求帮助或补偿。具体分析如下：

1. 护理费的概念与适用范围：

   • 护理费通常是指在医疗或康复过程中，因患者生活不能自理而需要他人护理所产生的费用。
   • 在法律上，护理费的支付通常与工伤、医疗事故、交通事故等特定情形相关联，并需依据相关法律法规进行申请和赔偿。

2. 在编教师的特殊情况：

   • 在编教师属于国家公职人员，其因病不能自理的情况并不直接等同于工伤或医疗事故。
   • 因此，家属不能直接依据一般护理费的申请流程来申请费用。

3. 可能的途径与建议：

   • 医疗保险：首先，应查看在编教师是否参加了医疗保险，并了解保险合同中是否包含护理费用的报销条款。
   • 单位福利：其次，可以咨询教师所在单位的人事部门或工会，了解是否有针对在职员工因病不能自理的福利政策或补助。
   • 社会救助：若家庭经济困难，还可以考虑向当地民政部门申请社会救助，包括但不限于医疗救助、临时救助等。
   • 法律援助：在涉及法律纠纷或权益保护时，可以寻求法律援助机构的帮助，以维护自身合法权益。

综上所述，虽然家属不能直接申请护理费，但可以通过上述途径寻求帮助或补偿。如有具体法律问题或需要进一步的咨询，请随时向我提问。