行政单位购买证照通常需要签订合同，但具体是否需要合同需结合证照类型、购买目的及法律规定综合判断。以下分情况说明：

1. 若证照属于“政府采购”范畴
   根据《中华人民共和国政府采购法》，行政单位采购货物、工程和服务（包括证照制作、购买服务等）需通过公开招标、邀请招标、竞争性谈判等方式进行，且必须签订书面合同。例如：

   • 购买专业资质证书的制作服务（如委托第三方制作许可证）；
     
   • 采购需要定制的证照（如特殊防伪标识的证件）。
     法律依据：政府采购法第44条明确要求“政府采购合同应当采用书面形式”。

2. 若证照属于“行政许可”或“法定证照”
   若行政单位本身是证照的核发主体（如市场监管局发放营业执照），则无需通过购买合同获得证照，而是依法履行行政许可程序。但若需从其他单位购买证照的“空白模板”或“技术支持”（如公安系统采购身份证制作设备），则需签订合同。
   关键区分：证照是“核发”还是“购买服务/产品”。

3. 若证照属于“一般商品或服务”
   若行政单位购买的是与证照相关的普通商品（如空白证书纸张、打印设备）或服务（如证照设计服务），则需按《民法典》合同编规定签订买卖合同或服务合同，明确双方权利义务。

风险提示：

• 未签订合同可能导致付款后无法追溯质量、交付时间等条款，增加行政风险；
  
• 若涉及政府采购项目，未履行法定程序（如招标、合同备案）可能面临财政部门处罚。

建议：
行政单位在购买证照前，应先明确证照性质及购买目的，必要时咨询法律顾问或财政部门，确保程序合法合规。如有具体场景，可进一步向我说明，我会结合细节提供针对性方案。