结论：合同无效的情况下，实际施工人依然可以作为原告起诉，以维护自身合法权益。下面我将从多个角度为你详细分析：

法律地位与起诉资格

1. 起诉资格：根据《中华人民共和国民事诉讼法》第一百二十二条，起诉必须满足原告与案件有直接利害关系、有明确的被告、有具体的诉讼请求和事实理由、属于法院受理范围和管辖等四个条件。实际施工人，即便在合同无效的情形下，只要能通过其他证据证明与案件存在直接利害关系，比如实际进行了施工活动并产生了相应的费用，就满足了起诉的基本资格条件。

2. 法律地位：依据《最高人民法院关于审理建设工程施工合同纠纷案件适用法律问题的解释（一）》的相关规定，实际施工人在特定情况下享有直接起诉的权利。例如，当实际施工人以转包人、违法分包人为被告起诉时，法院应当依法受理。这表明，法律赋予了实际施工人在合同无效后，通过法律途径追讨权益的资格。

需收集的证据

为了支持起诉，实际施工人需要收集并整理一系列证据，以证明其与案件的直接利害关系、明确的被告、具体的诉讼请求和事实理由。这些证据包括但不限于：

• 施工证据：如施工图纸、施工日志、洽商记录、变更通知等，这些证据能够证明实际施工人确实进行了施工活动。
• 往来凭证：如邮件、短信、微信记录等，这些证据能够证明实际施工人与工程相关方之间的沟通与交流，进一步佐证其施工活动的真实性。
• 工程量及价款证据：如结算单、确认单、监理记录、材料发票、工资支付记录等，这些证据能够证明实际施工人完成的工程量以及因此产生的费用。
• 证人证言：如工人、供应商等的证言，这些证据能够从第三方角度证明实际施工人的施工事实。

诉讼时效

在提起诉讼时，实际施工人还需要注意诉讼时效的问题。根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条，民事权利的诉讼时效期间为三年。这意味着，实际施工人应在知道或应当知道权利受损及义务人之日起三年内提起诉讼，以免丧失胜诉权。如果超过了这个期限，法院可能会驳回起诉或不予支持诉讼请求。

实际操作建议

1. 及时咨询律师：在合同无效且考虑起诉的情况下，实际施工人应及时咨询专业律师，了解自身权益和可能的法律风险。

2. 全面收集证据：按照上述提到的证据类型，全面收集并整理相关证据，确保起诉时有充分的依据。

3. 注意诉讼时效：密切关注诉讼时效的起算点和截止点，确保在法定期间内提起诉讼。

4. 合理确定诉讼请求：根据实际情况和法律规定，合理确定诉讼请求的范围和金额，避免过高或过低的诉求导致不必要的法律风险。

作为袁满律师，我专注于合同纠纷等领域，如果你在实际施工人起诉方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。