结论前置：小时工工作12小时在一般情况下是违法的，但在特定情况下，如果符合法律规定并经过合法程序，可能不被认定为违法。
一、一般情况下的违法性
法律依据：
- 根据《中华人民共和国劳动法》第三十六条，国家实行劳动者每日工作时间不超过八小时、平均每周工作时间不超过四十四小时的工时制度。这一规定适用于所有劳动者，包括小时工。
- 对于小时工（非全日制用工），《中华人民共和国劳动合同法》第六十八条进一步明确，其在同一用人单位一般平均每日工作时间不超过四小时，每周工作时间累计不超过二十四小时。
分析：
- 小时工工作12小时明显超过了法律规定的非全日制用工的每日工作时间限制（4小时），因此，在一般情况下，这种行为是违法的。
- 长时间的工作可能会损害劳动者的休息权益和身体健康，与劳动法的立法目的相悖。
二、特定情况下的合法性
协商一致与合法支付：
- 如果劳动者与用人单位事先就超时工作进行了协商，并且劳动者自愿接受，同时用人单位按照法律规定支付了相应的报酬（不得低于最低小时工资标准，且劳动报酬结算支付周期最长不得超过15日），那么这种情况可能不被认定为违法。但需注意，这种特殊情况应该是偶尔发生且有合理事由，不能成为常态。
特殊工时制度：
- 虽然小时工通常不适用不定时工作制或综合计算工时工作制，但如果用人单位能证明小时工的工作性质符合这些特殊工时制度的适用条件，并经过劳动行政部门的批准，那么在某些情况下，小时工的工作时间可能超过法定限制而不被视为违法。然而，这种情况极为罕见，且需要严格的审批程序。
三、超时工作的法律后果
用人单位的责任：
- 如果用人单位未经审批延长劳动者工作时间超出法定限制，属于违反劳动法的行为。
- 用人单位应依法支付加班费，具体标准根据《劳动法》第四十四条执行：工作日加班需支付不低于工资的百分之一百五十的工资报酬；休息日加班应先安排补休，不能安排补休的需支付不低于工资的百分之二百的工资报酬；法定节假日加班需支付不低于工资的百分之三百的工资报酬。对于小时工，加班费的计算应基于其小时工资标准。
劳动者的权益保护：
- 如果小时工的权益受到侵害（如未按规定支付报酬等），可以与用人单位协商解决。
- 协商不成的，劳动者可以向劳动监察部门投诉或者申请劳动仲裁来维护自己的合法权益。
四、建议与总结
- 对于劳动者：如果作为小时工被要求工作12小时，应首先了解自己的权益和法律规定，与用人单位进行沟通协商。如果协商无果，可以向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁来维护自己的合法权益。
- 对于用人单位：应严格遵守劳动法律法规，合理安排劳动者的工作时间，确保劳动者的休息权益和身体健康。如果需要延长工作时间，应依法与劳动者协商并支付相应的加班费。
综上所述，小时工工作12小时在一般情况下是违法的，但在特定情况下可能不被认定为违法。无论如何，用人单位都应严格遵守劳动法律法规，保障劳动者的合法权益。如果你有任何具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。