结论前置：关于在单位办答谢宴时个别休假员工缺席，是否需要退还礼金的问题，这主要取决于单位内部的规章制度、礼金性质以及员工与单位之间的约定，一般情况下，若礼金属于单位福利性质且无特别约定，员工无需退还；若礼金属于特定条件下的奖励或借款，则可能需要根据具体情况退还。以下从不同角度进行分析：
一、礼金性质与单位规章制度
福利性质礼金：
- 如果单位举办的答谢宴及其发放的礼金属于员工福利的一部分，且单位规章制度或相关通知中并未明确规定缺席员工需退还礼金，那么员工无需退还。因为福利是单位对员工的一种关怀和奖励，与员工是否出席特定活动无直接关联。
特定条件奖励：
- 若礼金是单位为了鼓励员工参加答谢宴而特别设置的奖励，且单位规章制度或相关通知中明确规定了出席是获得礼金的必要条件，那么缺席的员工可能需要根据规定退还礼金。但这种情况较为少见，且需要单位有明确的规章制度作为依据。
二、员工与单位之间的约定
口头或书面约定：
- 如果员工在领取礼金时，与单位之间有口头或书面的约定，明确了出席答谢宴是获得礼金的条件，那么员工缺席时可能需要按照约定退还礼金。但口头约定在举证上可能存在困难，因此建议单位在发放礼金时与员工签订书面协议。
无明确约定：
- 若员工与单位之间没有明确的约定，且单位规章制度中也未提及缺席需退还礼金，那么员工无需退还。因为在此情况下，员工没有违反任何规定或约定。
三、法律视角与公平原则
法律视角：
- 从法律角度来看，除非单位能够证明礼金发放是基于特定的法律义务或合同约定，且员工缺席违反了这些义务或约定，否则单位无权要求员工退还礼金。因为礼金通常被视为一种赠与行为，赠与一旦完成，除非存在法定撤销情形，否则赠与人不得要求受赠人返还。
公平原则：
- 在处理此类问题时，还应考虑公平原则。如果单位要求缺席员工退还礼金，而该礼金对于员工来说是一笔不小的收入，且员工缺席并非出于故意或恶意，那么这种要求可能显得过于苛刻。单位在制定规章制度时，应充分考虑员工的实际情况和利益，确保规章制度的合理性和公平性。
建议：为了避免此类纠纷的发生，单位在举办答谢宴并发放礼金时，应明确礼金的性质、发放条件以及缺席员工的处理方式，并在规章制度或相关通知中予以明确说明。同时，单位也可以与员工进行充分沟通，确保员工对相关规定有清晰的认识和理解。如果员工对礼金退还问题存在疑问或争议，可以直接向我咨询，我会根据具体情况提供专业的法律意见。