化验员无证上岗是违法的。这一结论主要基于以下几点详细分析：

首先，从法律法规的角度来看，《中华人民共和国安全生产法》第三十条第一款明确规定：“生产经营单位的特种作业人员必须按照国家有关规定经专门的安全作业培训，取得相应资格，方可上岗作业。”化验员，特别是在涉及危险化学品、特种设备或特定工艺流程的化验工作中，往往被视为特种作业人员的一部分，因为他们的工作直接关系到生产安全、产品质量以及环境保护等关键领域。因此，化验员必须经过专门的安全作业培训，并取得相应的资格证书，才能上岗作业。

其次，从实际案例的角度来看，已经有多起因化验员或类似特种作业人员无证上岗而被处罚的案例。例如，上杭县应急管理局对福建某某科技有限公司的外协单位作业人员刘某某在未持有高处作业证的情况下进行维修作业，以及珠海经济技术开发区危化品监督管理局对珠海某某聚合物材料有限公司特种作业人员未按规定经专门的安全作业培训并取得相应资格上岗作业的处罚，都明确表明了无证上岗是违法的，并会受到相应的行政处罚。

再者，从安全风险的角度来看，化验员如果未经专门的安全作业培训，取得相应资格就上岗作业，极易发生操作不当或处置不当而导致安全事故发生或扩大的情况。这不仅可能对操作者本人造成伤害，还可能对他人、设备、设施的安全造成重大危害。因此，企业和化验员本人都必须高度重视培训取证工作，确保化验员熟悉掌握岗位操作技能、规程和应急处置措施，并取得相应资格方可上岗作业。

综上所述，化验员无证上岗是违法的，不仅违反了《中华人民共和国安全生产法》的相关规定，还可能引发严重的安全事故和法律责任。因此，企业和化验员本人都必须严格遵守相关法律法规，确保化验员经过专门的安全作业培训并取得相应资格后再上岗作业。