员工在职42个月，经济补偿金的支付月数需根据具体情况来确定，一般情况下，经济补偿金最多支付12个月，但特殊情况下可能有所不同。以下是对此问题的详细分析：

一、一般情况下的经济补偿金支付月数

根据《中华人民共和国劳动合同法》第四十七条的规定，经济补偿按劳动者在本单位工作的年限，以每满一年支付一个月工资的标准向劳动者支付。六个月以上不满一年的，按一年计算；不满六个月的，向劳动者支付半个月工资的经济补偿。同时，该条款还规定了经济补偿金的支付上限，即劳动者月工资高于用人单位所在直辖市、设区的市级人民政府公布的本地区上年度职工月平均工资三倍的，向其支付经济补偿的标准按职工月平均工资三倍的数额支付，向其支付经济补偿的年限最高不超过十二年。

1. 若员工月工资未超过当地职工月平均工资三倍：

   • 在职42个月，即3年6个月，经济补偿金应支付3.5个月工资（3年对应3个月，6个月对应0.5个月）。

2. 若员工月工资超过当地职工月平均工资三倍：

   • 在这种情况下，经济补偿金的支付年限最高不超过12年，但由于员工在职时间仅为42个月（3年6个月），远未达到12年的上限，因此仍按实际工作年限计算，即支付3.5个月工资的经济补偿金。不过，需要注意的是，此时的经济补偿金计算基数为当地职工月平均工资的三倍，而非员工实际月工资。

二、特殊情况下的经济补偿金支付月数

虽然上述规定为一般情况下的经济补偿金支付标准，但在某些特殊情况下，如用人单位违反劳动合同法规定解除或终止劳动合同的，根据《中华人民共和国劳动合同法》第八十七条的规定，用人单位应当依照本法第四十七条规定的经济补偿标准的二倍向劳动者支付赔偿金。然而，这一规定并不改变经济补偿金本身的支付月数，只是将支付标准提高了一倍。因此，在特殊情况下，若员工月工资未超过当地职工月平均工资三倍，赔偿金应为7个月工资（3.5个月的两倍）；若员工月工资超过当地职工月平均工资三倍，赔偿金则以当地职工月平均工资三倍为基数，支付年限仍按实际工作年限（但不超过12年）计算后的两倍，不过在此案例中仍为3.5个月的两倍（因未超过12年上限），但实际计算时需注意基数变化。不过，通常我们讨论的是经济补偿金本身，而非赔偿金，所以此处主要关注经济补偿金的支付月数。

三、总结与建议

1. 总结：员工在职42个月，经济补偿金的支付月数一般情况下为3.5个月，具体取决于员工月工资是否超过当地职工月平均工资的三倍。若未超过，则按实际工作年限计算；若超过，则经济补偿金的计算基数为当地职工月平均工资的三倍，但支付年限仍按实际工作年限（且不超过12年）计算。

2. 建议：在处理此类问题时，建议用人单位和劳动者均详细了解并遵守相关法律法规，确保经济补偿金的支付合法合规。若存在争议或疑问，可直接向我咨询，我将根据具体情况提供专业的法律意见和帮助。