在招投标活动中，当投标人数量少于三个时，招标人需根据具体情况采取相应措施，以确保招投标的公正性、竞争性和合法性。以下是针对这一问题的详细处理方式：

一、核心法律规定

根据《中华人民共和国招标投标法》及相关实施条例，投标人数量必须达到三个或以上才能进行开标。若投标人数量不足三个，招标活动不得进行开标，必须重新组织招标，这是为了保障招投标的竞争性和公正性。

二、具体处理方式

1. 重新招标

   • 适用情形：在首次招标过程中，若因有效投标不足三个导致招标失败。
   • 处理流程：
     1. 招标人应深入分析首次招标失败的原因，如资格条件设置是否过高、招标文件是否存在歧义等。
     2. 根据分析结果，修改招标文件，确保其更加合理、清晰。
     3. 重新发布招标公告或投标邀请书，广泛邀请潜在投标人参与。
     4. 组织二次招标，确保潜在投标人获得充分信息，并按照法定程序进行。

2. 直接发包（需符合法定条件）

   • 适用情形：
     1. 技术复杂、有特殊要求或受自然环境限制，只有少量潜在投标人可供选择。
     2. 采用公开招标方式的费用占项目合同金额比例过大，不经济合理。
   • 法律依据：根据《中华人民共和国招标投标法实施条例》第九条，满足上述条件之一且经审批/核准部门认定后，可采用非招标方式采购。
   • 注意事项：必须严格履行审批程序，确保操作合规，避免违规操作带来的法律风险。

3. 竞争性谈判/单一来源采购（政府采购项目）

   • 适用情形：
     1. 招标后没有供应商投标或重新招标未能成立。
     2. 技术复杂或性质特殊，不能确定详细规格或具体要求。
     3. 紧急情况下不能从其他供应商处采购。
     4. 需保证原有采购项目一致性或服务配套要求，需继续从原供应商处添购且资金总额不超过原合同10%。
   • 操作流程：
     1. 成立谈判小组或协商确定唯一供应商。
     2. 制定谈判文件或协商采购方案，明确采购要求、评审标准等。
     3. 通过多轮报价或协商，达成采购协议，确保采购结果合理、公正。

4. 终止招标并退还保证金

   • 适用情形：经评估后认为不具备重新招标条件或继续招标将导致成本过高，不经济合理。
   • 后续措施：
     1. 招标人应及时发布公告，说明终止招标的原因，保持透明度。
     2. 在规定时间内无息退还已收取的投标保证金及银行同期存款利息，保障投标人权益。

三、总结与建议

当投标人数量少于三个时，招标人应根据项目具体情况和法律法规要求，选择合适的处理方式。重新招标是最常见的做法，但需注意分析失败原因并修改招标文件；直接发包和竞争性谈判/单一来源采购需符合法定条件并履行审批程序；终止招标并退还保证金则是最后的选择，需确保操作合规并保障投标人权益。

建议招标人在处理此类问题时，充分咨询法律专业人士或招标代理机构，确保操作合规、公正，并维护自身和投标人的合法权益。