结论：理赔员让您先垫付一万八，后续保险垫付第三者（即事故中的对方）这种情况不一定符合常规操作流程，是否合理需分情况判断，以下为您详细分析：
- 常规车险理赔垫付流程
在交通事故中，若涉及人员伤亡或财产损失，保险公司通常有两种垫付方式：
- 直接垫付：保险公司根据事故责任认定和保险条款，直接向第三者（受害方）或医疗机构支付赔偿款，无需您先行垫付。
- 事后报销：若您已垫付费用，可凭发票、事故认定书等材料向保险公司申请报销，但需符合保险条款约定的范围（如医疗费需在医保范围内）。
您的案例中，理赔员要求您先垫付1.8万元，再由保险垫付第三者，这种操作可能存在两种情况：
- 保险公司内部流程特殊：部分保险公司可能因案件复杂、需调查取证等原因，要求您先垫付部分费用，待责任明确后再处理第三者赔偿。但这种情况需保险公司出具书面说明，明确垫付金额、用途及后续处理方式。
- 理赔员操作不规范：若保险公司未明确授权或未提供书面说明，要求您垫付可能涉嫌违规。您有权要求理赔员出示相关依据，或直接联系保险公司客服核实流程。
您需要警惕的风险
- 垫付后无法报销：若您垫付的费用不符合保险条款（如非医保用药、超出赔偿限额等），保险公司可能拒赔，导致您承担损失。
- 第三者索赔纠纷：若您直接向第三者垫付，可能因赔偿项目、金额等问题引发纠纷（如第三者要求额外赔偿），而保险公司可能以“未参与协商”为由拒绝承担部分责任。
建议操作步骤
- 要求书面说明：向理赔员索要书面文件，明确垫付金额、用途、报销条件及时间节点。
- 联系保险公司核实：通过官方客服或线上渠道确认理赔流程，避免信息误差。
- 谨慎垫付：若必须垫付，建议保留所有票据、转账记录，并要求第三者签署收款确认书，注明“仅用于事故赔偿”。
- 咨询专业意见：若涉及大额垫付或复杂纠纷，可进一步向我咨询，我会结合具体条款和案例为您分析风险。
总结：理赔员的要求可能合理，但需以保险公司书面说明为依据。您有权核实流程、谨慎垫付，并保留证据维护自身权益。如有疑问，可直接向我提问，我会为您详细解答。