给员工降薪百分之四十是否违法，需分情况讨论：

1. 若降薪行为缺乏合法依据或程序：

   • 违法性：根据《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，用人单位与劳动者建立劳动关系后，应当按照劳动合同的约定，向劳动者及时足额支付劳动报酬。若用人单位未经劳动者同意，单方面降低其工资，且降低幅度达到百分之四十，这种行为很可能构成违法。因为降薪改变了劳动合同中关于劳动报酬的约定，且未与劳动者协商一致，违反了劳动合同的约定和法律规定。
   • 法律后果：劳动者有权要求用人单位按照原劳动合同的约定支付工资，并可能要求用人单位支付经济补偿金或赔偿金。若用人单位拒绝支付，劳动者可以向劳动争议调解仲裁机构申请仲裁，或向人民法院提起诉讼。

2. 若降薪行为具备合法依据或程序：

   • 合法性：在某些特定情况下，如劳动者因不胜任工作、严重违反用人单位规章制度等，用人单位可能依据相关法律法规或劳动合同的约定，对劳动者进行降薪处理。但即便如此，降薪的幅度和程序也需符合法律规定，且应确保劳动者的基本生活不受影响。若降薪百分之四十是在合法依据和程序下进行的，且未对劳动者的基本生活造成严重影响，那么这种行为可能不构成违法。但这种情况较为特殊，且需严格符合法律规定。
   • 注意事项：即使降薪行为具备合法依据，用人单位也应与劳动者进行充分沟通，解释降薪的原因和依据，并尽量争取劳动者的理解和同意。同时，用人单位应确保降薪后的工资水平不低于当地最低工资标准，以保障劳动者的基本生活。

额外建议：

• 对于用人单位：在考虑降薪时，应谨慎评估降薪的合法性和合理性，确保降薪行为符合法律法规和劳动合同的约定。同时，应与劳动者进行充分沟通，解释降薪的原因和依据，并尽量争取劳动者的理解和同意。若降薪行为可能引发劳动争议，建议用人单位提前咨询专业律师，以规避法律风险。
• 对于劳动者：若遭遇用人单位单方面降薪，且降薪幅度较大，劳动者有权要求用人单位按照原劳动合同的约定支付工资。若用人单位拒绝支付或协商无果，劳动者可以向劳动争议调解仲裁机构申请仲裁，或向人民法院提起诉讼，以维护自己的合法权益。

总结：给员工降薪百分之四十是否违法，需根据降薪行为是否具备合法依据和程序来判断。若缺乏合法依据或程序，则很可能构成违法；若具备合法依据和程序，且未对劳动者的基本生活造成严重影响，则可能不构成违法。但无论如何，用人单位在降薪时都应谨慎评估、充分沟通，并尽量争取劳动者的理解和同意。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。