老板在国外扣留护照的行为是违法的。以下是从不同角度对此问题的详细分析：
一、法律背景与依据
国际法角度：
- 根据国际法和国际惯例，护照是公民出国旅行、定居、工作等活动的身份证明和旅行证件，其所有权和使用权属于护照持有人本人。任何组织或个人不得非法扣留或损毁他人护照。
中国法律角度：
- 依据《中华人民共和国护照法》的相关规定，护照是中国公民出入国境和在国外证明国籍和身份的证件。护照由公民本人保管、使用，任何组织或者个人不得非法扣押。
- 若老板扣留护照，可能违反了《中华人民共和国护照法》中关于护照保管和使用的规定，同时也可能侵犯了公民的人身自由和合法权益。
二、法律后果与责任
民事责任：
- 老板扣留护照可能构成对员工人身自由权的侵犯，员工有权要求老板停止侵害、返还护照，并可能要求赔偿因此造成的损失。
行政责任：
- 若老板的行为被认定为违法，相关行政部门可能对其处以警告、罚款等行政处罚。
刑事责任（在极端情况下）：
- 如果老板扣留护照的行为情节严重，如涉及非法拘禁、绑架等犯罪行为，则可能构成刑事犯罪，依法应承担刑事责任。不过，这种情况相对较为极端，通常扣留护照行为更多涉及民事和行政责任。
三、实际建议与行动
与老板沟通：
- 首先，建议员工尝试与老板进行友好沟通，明确表达护照是个人重要证件，要求老板立即返还。
寻求法律援助：
- 如果沟通无果，员工可以寻求当地法律援助机构或中国驻外使领馆的帮助，了解相关法律程序和维权途径。
报警或提起诉讼：
- 在必要时，员工可以向当地警方报案或向法院提起诉讼，要求老板返还护照并承担相应法律责任。
四、特殊情况考虑
工作签证与护照关系：
- 在某些国家，工作签证可能与护照紧密相关。但即便如此，老板也无权扣留护照作为工作条件的筹码。员工应了解并遵守当地关于工作签证和护照管理的规定，同时维护自己的合法权益。
文化差异与沟通障碍：
- 在国外工作时，可能因文化差异和语言障碍导致沟通不畅。员工应尽量通过正式渠道（如使领馆、法律援助机构）寻求帮助，避免因沟通不当而加剧矛盾。
综上所述，老板在国外扣留护照的行为是违法的，员工应积极维护自己的合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。