一般情况下，公司不付工资不能直接起诉股东，但在特定情形下可以起诉股东并要求其承担相应责任。以下是对这一问题的详细分析：

一、公司独立法人地位与股东有限责任

公司是独立的法人主体，拥有独立的法人财产，并以其全部财产对公司的债务（包括员工工资）承担责任。有限责任公司的股东以其认缴的出资额为限对公司承担责任，股份有限公司的股东则以其认购的股份为限对公司承担责任。这是公司法的基本原则，旨在保护股东免受公司债务的牵连。

二、可起诉股东的特定情形

尽管公司独立承担债务是原则，但在某些特定情形下，股东可能需要对公司债务（包括未支付的工资）承担责任。这些情形主要包括：

1. 股东出资问题：

   • 若股东未按照公司章程规定足额缴纳出资，或在公司成立后抽逃出资，导致公司财产不足以清偿债务（包括支付工资），债权人（包括员工）可以要求该股东在未出资或抽逃出资的本息范围内对公司债务不能清偿的部分承担补充赔偿责任。
   • 若股东存在虚假出资行为，同样需在其未出资的范围内对公司债务承担补充赔偿责任。

2. 公司人格否认（滥用权利）：

   • 当公司股东滥用公司法人独立地位和股东有限责任，逃避债务，严重损害公司债权人（包括员工）利益时，如股东与公司之间存在财产混同、股东过度控制公司导致公司无法清偿债务等，债权人可以要求股东对公司债务承担连带责任。这意味着，在这种情况下，员工可以直接起诉股东要求支付工资。

3. 股东承诺对公司债务承担责任：

   • 若股东以书面等形式明确承诺对公司的特定债务（包括员工工资）承担偿还责任，那么员工可以依据该承诺直接起诉股东，要求其承担相应责任。

三、起诉前的准备与注意事项

在准备起诉前，员工需要收集充分证据来证明存在上述特定情形，以增加胜诉的可能性。这包括但不限于股东出资不实的证据、公司人格被滥用的证据以及股东承诺承担责任的书面文件等。同时，员工应首先尝试通过劳动仲裁或对公司提起诉讼，要求公司支付工资。只有在特定情况下，当公司债务无法得到有效清偿，且存在股东应承担责任的法定情形时，才能考虑对股东提起诉讼。

四、法律建议

• 收集证据：员工应尽可能收集与股东责任相关的证据，如公司章程、股东出资记录、公司财务报告、股东承诺文件等。
• 咨询专业律师：在准备起诉前，建议员工咨询专业律师，以评估案件的可行性和胜诉可能性，并制定合适的诉讼策略。
• 遵循法律程序：员工应遵循法律程序，首先通过劳动仲裁或对公司提起诉讼，只有在特定情况下才考虑对股东提起诉讼。

综上所述，公司不付工资时能否起诉股东需根据具体情况判断。员工在维护自身权益的同时，也应遵守法律法规，确保诉讼行为的合法性和有效性。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。