占用林地搭建120平方米鸡棚是否违法，需视具体情况而定，但通常情况下，未经批准占用林地搭建鸡棚是违法的。以下从不同角度进行分析：

一、法律背景与规定

1. 林地保护法规：

   • 根据《中华人民共和国森林法》及相关法规，林地是受到严格保护的资源，任何单位和个人不得擅自改变林地用途或进行破坏。
   • 占用林地需要依法办理审批手续，未经批准擅自占用林地的，将受到法律的制裁。

2. 农业设施用地政策：

   • 虽然农业设施用地（如鸡棚、猪舍等）在农业生产中是必要的，但并不意味着可以随意占用林地。
   • 农业设施用地应优先使用未利用地或低效闲置地，尽量不占或少占林地。若确实需要占用林地，必须依法办理审批手续。

二、具体分析

1. 未经批准占用林地：

   • 如果未依法办理审批手续，擅自占用林地搭建鸡棚，无论面积大小，都是违法的。
   • 违法行为可能面临林业主管部门的行政处罚，包括罚款、责令恢复原状等。

2. 已办理审批手续：

   • 如果已依法办理了占用林地的审批手续，并按照审批要求进行建设，那么搭建鸡棚的行为是合法的。
   • 但需注意，审批手续通常会有明确的面积、用途、期限等限制，必须严格遵守。

3. 面积因素：

   • 虽然120平方米的面积相对不大，但并不意味着可以因此免除审批义务。
   • 无论面积大小，占用林地都需要依法办理审批手续，这是法律规定的强制性要求。

三、法律建议

1. 咨询当地林业主管部门：

   • 在搭建鸡棚前，建议先咨询当地林业主管部门，了解相关政策和审批流程。
   • 确保自己的行为符合法律法规要求，避免不必要的法律风险。

2. 依法办理审批手续：

   • 如果确实需要占用林地搭建鸡棚，应依法向林业主管部门提出申请，并按照审批要求进行建设。
   • 不要抱有侥幸心理，以免因违法行为而受到处罚。

3. 关注政策变化：

   • 林业政策和法规可能会随着时间和形势的变化而调整，建议定期关注相关政策动态。
   • 确保自己的行为始终符合最新的法律法规要求。

总结来说，占用林地搭建120平方米鸡棚是否违法，关键在于是否依法办理了审批手续。未经批准擅自占用林地的行为是违法的，可能面临行政处罚。因此，在搭建鸡棚前，请务必咨询当地林业主管部门并依法办理审批手续。如有任何法律疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。