在探讨取得预售许可证之前收定金是否合法的问题时，我们首先要明确的是，根据《城市商品房预售管理办法》的相关规定，商品房预售实行许可证制度，即开发经营企业进行商品房预售，必须向城市、县房地产管理部门办理预售登记，并取得《商品房预售许可证》。这是进行商品房预售的法定前提条件。

现在，我们针对问题本身进行详细分析：

1. 预售许可证的必要性：

   • 根据《城市商品房预售管理办法》第九条明确规定，未取得《商品房预售许可证》的，不得进行商品房预售。这意味着，在未取得预售许可证之前，任何形式的商品房预售行为，包括收取定金，都是不被允许的。

2. 擅自预售的法律后果：

   • 依据《城市房地产开发经营管理条例》第三十九条，擅自预售商品房的，将由县级以上人民政府房地产开发主管部门责令停止违法行为，没收违法所得，并可能并处已收取的预付款百分之一以下的罚款。这表明，擅自预售（包括在未取得预售许可证前收取定金）是违法的，并会受到相应的行政处罚。

3. 具体处罚情形：

   • 处罚的轻重会根据违法行为的严重程度、是否及时改正以及造成的社会危害后果等因素来判定。例如，如果向买受人收取定金后能立即改正且没有造成社会危害后果的，可能仅没收违法所得；而如果拒不改正或造成恶劣影响、严重后果的，则可能面临更严厉的处罚，包括罚款的加重。

综上所述，在取得预售许可证之前收取定金是不合法的。这种行为违反了《城市商品房预售管理办法》中关于预售许可证制度的规定，并可能受到相应的行政处罚。因此，作为购房者，在支付定金前，务必确认开发商是否已取得《商品房预售许可证》，以保障自己的合法权益。同时，作为开发商，也应严格遵守相关法律法规，不得在未取得预售许可证前进行任何形式的预售行为。