合同约定向原告方法院提起诉讼，在符合法定条件的情况下是有效的。以下是对这一问题的详细分析：
一、有效的情形与条件
根据《中华人民共和国民事诉讼法》第三十五条的规定，合同或其他财产权益纠纷的当事人可以书面协议选择以下地点的法院管辖：被告住所地、合同履行地、合同签订地、原告住所地、标的物所在地等，但这些选择必须与争议有实际联系，并且不得违反法律对级别管辖和专属管辖的规定。具体来说：
书面协议：合同中的管辖条款必须以书面形式呈现，这是确保约定明确性和可执行性的基础。口头约定或未形成书面协议的约定，在法律上是不被认可的。
与争议有实际联系：所选择的法院必须与案件有实际关联。例如，原告住所地法院的选择，通常是因为原告的住所地或经常居住地（如果是自然人）或者主要办事机构所在地（如果是法人或其他组织）与合同纠纷有直接联系。
不违反级别管辖：级别管辖规定了不同层级法院的受理权限。例如，一些重大、复杂的案件可能由中级人民法院或高级人民法院管辖，而合同中的约定不得违背这一规定，将应由上级法院管辖的案件约定由下级法院管辖。
不违反专属管辖：特定类型的案件，如不动产纠纷、港口作业纠纷、继承遗产纠纷等，由法律规定的特定法院管辖。合同中的约定不得改变这些专属管辖的规定。
二、实践中的操作与注意事项
起诉方的确定：在双方未发生争议时，起诉方是不确定的。一旦一方提起诉讼，其即成为起诉方，此时可根据合同中的约定确定管辖法院。
同时起诉的处理：若双方同时向各自所在地的法院提起诉讼，根据法律规定，由先立案的法院管辖。若立案时间难以分清先后，则由两地法院协商解决；协商不成时，由它们的共同上级法院指定管辖。
合同条款的明确性：在合同中约定管辖条款时，应当使用准确、清晰的表述，避免产生歧义。例如，要明确指出是“原告住所地”还是“原告经常居住地”，以及具体的地域范围等。
三、可能无效的情形
如果合同中的管辖约定违反了上述任何一项条件，那么该约定可能是无效的。例如：
四、建议与总结
为了确保合同中的管辖约定有效，当事人在签订合同时应特别注意上述条件，并确保约定以书面形式呈现，且与争议有实际联系，同时不违反级别管辖和专属管辖的规定。如果合同中的管辖约定存在疑问或不确定的情况，建议及时咨询专业律师（即我本人），以确保约定的合法性和有效性。
如有任何合同纠纷或相关法律问题，欢迎直接向我咨询，我将为你提供专业的法律意见和帮助。