合同约定由起诉方法院管辖，在符合一定条件时是有效的。以下是对这一问题的详细分析：
一、有效的情形与条件
根据《中华人民共和国民事诉讼法》第三十五条的规定，合同或其他财产权益纠纷的当事人可以书面协议选择以下地点的法院管辖：被告住所地、合同履行地、合同签订地、原告住所地、标的物所在地等，但这些选择必须与争议有实际联系，并且不得违反法律对级别管辖和专属管辖的规定。具体来说，要使合同中约定由起诉方法院管辖的条款有效，需满足以下条件：
书面协议：管辖约定必须以书面形式明确记载于合同中，口头约定无效。这是为了确保约定的明确性和可执行性。
与争议有实际联系：所选择的法院需与案件有实际关联，如上述列举的地点。例如，如果合同履行地或合同签订地与起诉方所在地一致，那么约定起诉方所在地法院管辖就是合理的。
不违反级别管辖：级别管辖规定了不同层级法院的受理权限，约定不得违背此规定。例如，将应由中级人民法院管辖的案件约定由基层法院管辖，这样的约定是无效的。
不违反专属管辖：特定类型的案件（如不动产纠纷、港口作业纠纷、继承遗产纠纷）由法律规定的特定法院管辖，约定不得改变。如果合同涉及这些专属管辖的案件类型，那么约定起诉方所在地法院管辖就是无效的。
二、无效的情形
如果合同中约定由起诉方法院管辖的条款违反了上述条件中的任何一项，那么该条款就是无效的。例如：
非书面形式：如果管辖约定是口头达成的，没有形成书面协议，那么该约定无效。
选择的法院与争议无实际联系：如果约定的法院与案件无任何实际联系，如与合同履行地、合同签订地、原告住所地、被告住所地或标的物所在地等均无关，那么该约定无效。
违反级别管辖或专属管辖：如果约定违反了法律对级别管辖或专属管辖的规定，那么该约定也是无效的。
三、实践中的操作指南
起诉方的确定：在双方未发生争议时，起诉方是不确定的。一旦一方提起诉讼，其即成为起诉方，此时可根据约定确定管辖法院。
同时起诉的处理：若双方同时向各自所在地的法院提起诉讼，由先立案的法院管辖。若立案时间难以分清先后，由两地法院协商解决；协商不成时，由它们的共同上级法院指定管辖。
四、实例说明
假设甲乙双方签订了一份买卖合同，并约定“如双方在本合同履行过程中发生争议，协商不成的，任何一方均有权向起诉方所在地有管辖权的人民法院提起诉讼”。如果该合同不涉及不动产纠纷、港口作业纠纷或继承遗产纠纷等专属管辖的案件类型，且约定不违反级别管辖的规定，同时该约定也是双方真实意愿的表达，那么该约定就是有效的。这意味着，在合同违约时，甲方或乙方均可根据自己所在地选择相应的法院提起诉讼。
综上所述，合同约定由起诉方法院管辖在符合法定条件时是有效的。当事人在签订合同时应特别注意这些条件，以确保约定的有效性。如果您在合同签订或履行过程中遇到任何法律问题，可以直接向我咨询。