单位扣留员工的生育津贴是违法的，员工有权依法维护自己的合法权益。以下是对这一问题的详细分析：

一、生育津贴的法律性质与支付主体

根据《女职工劳动保护特别规定》第八条和《中华人民共和国社会保险法》第五十六条，生育津贴是国家为保障职业妇女因生育离开工作岗位期间的生活而设立的费用。它由生育保险基金支付（若已参加生育保险），或由用人单位按产假前工资标准支付（若未参加生育保险）。生育津贴的本质是对女职工因生育离岗期间的生活补贴，同时也是对企业用工成本损失的一种补偿。但无论何种情况，生育津贴的最终受益人都应是女职工本人，而非单位。

二、单位扣留生育津贴的违法性

1. 违反法律规定：单位扣留生育津贴的行为直接违反了《女职工劳动保护特别规定》和《中华人民共和国社会保险法》的相关规定。这些法律明确规定了生育津贴的支付方式和归属，单位无权擅自扣留。

2. 侵害员工权益：生育津贴是女职工在生育期间应享有的合法权益。单位扣留生育津贴，实际上是在侵害女职工的合法权益，导致女职工在生育期间的生活费用得不到保障。

三、员工维权步骤与建议

1. 与单位沟通协商：

   • 首先，尝试与单位友好协商，了解扣发生育津贴的具体原因。
   • 指出单位扣发行为不符合法律规定，要求单位及时足额发放生育津贴。

2. 向劳动争议调解委员会申请调解：

   • 若协商无果，可向当地劳动争议调解委员会提出请求，要求其主持调解。
   • 调解委员会会组织双方进行协商，寻求双方都能接受的解决方案。

3. 准备证据材料：

   • 在维权过程中，员工应收集并保留好相关证据，包括但不限于身份证原件及复印件、劳动合同、生育相关证明材料（如准生证、出生证明）、生育津贴发放记录（如单位通知、银行流水明细）等。

4. 向劳动监察部门投诉：

   • 若调解未能解决问题，可向当地劳动监察部门投诉。
   • 提交上述证据材料，劳动监察部门会对投诉进行调查核实，并责令违规单位限期改正并支付生育津贴。

5. 申请劳动仲裁：

   • 若劳动监察部门的处理未能满足诉求，可向劳动争议仲裁委员会提起仲裁。
   • 仲裁申请书需详细载明个人信息、仲裁请求、事实和理由以及证据和证据来源等。

6. 向法院提起诉讼：

   • 如对仲裁裁决不服，可在收到仲裁裁决书之日起十五日内向人民法院提起诉讼。
   • 在诉讼过程中，要充分准备证据，积极维护自己的合法权益。法院将依据事实和法律作出公正判决。

四、注意事项

• 在整个维权过程中，保持冷静和理性，遵循法律程序。
• 注意保留所有与生育津贴相关的证据材料，以便在需要时提供。
• 若遇到复杂情况或法律难题，可以直接向我咨询，我会为你提供更具体的法律指导和帮助。

综上所述，单位扣留生育津贴是违法行为，员工应依法维护自己的权益。通过了解法律依据、采取适当的维权步骤并保留必要证据，员工有望成功追回被扣留的生育津贴。如果你有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。