公司拖欠工资时，员工在路边举牌这一行为本身并不直接违法，但需注意方式方法和内容合法性，避免引发其他法律问题。以下从不同角度为你详细分析：
一、举牌行为本身的合法性
言论自由与表达权：
- 员工因公司拖欠工资而选择举牌表达诉求，这在一定程度上是行使言论自由和表达权的表现。只要举牌内容真实、不捏造事实、不侮辱诽谤他人，且未扰乱公共秩序，通常不会被认定为违法。
公共场所行为规范：
- 在路边举牌时，需遵守公共场所的行为规范，不得阻塞交通、影响他人正常通行或扰乱社会秩序。若举牌行为导致交通堵塞、公共秩序混乱等后果，可能违反《治安管理处罚法》等相关规定，面临行政处罚。
二、举牌内容与方式的合法性
内容真实性与合法性：
- 举牌内容应真实反映公司拖欠工资的事实，不得捏造或夸大事实。若举牌内容包含虚假信息或恶意诽谤公司，可能构成侵权，需承担民事责任，甚至可能触犯《刑法》中的诽谤罪等。
方式合理性与适度性：
- 举牌方式应合理、适度，避免使用过激或暴力的手段。例如，不得使用侮辱性语言、不得破坏公共设施或他人财物等。若举牌行为过于激烈或暴力，可能构成违法行为，需承担相应的法律责任。
三、建议采取的合法途径
协商与沟通：
- 首先，建议员工与公司进行协商和沟通，尝试通过友好方式解决工资拖欠问题。这有助于维护双方关系，避免不必要的法律纠纷。
投诉与举报：
- 若协商无果，员工可以向当地劳动监察部门投诉或举报公司的违法行为。劳动监察部门将依法进行调查处理，并保护员工的合法权益。
申请劳动仲裁或提起诉讼：
- 若投诉举报未果，员工还可以向劳动争议仲裁委员会申请劳动仲裁或向人民法院提起诉讼。通过法律途径维护自己的合法权益，是更为正式和有效的解决方式。
四、可能面临的法律后果
若举牌行为违法：
- 如前所述，若举牌行为违反公共场所行为规范、扰乱社会秩序或构成侵权等违法行为，员工可能面临行政处罚或民事责任等法律后果。
若公司违法行为得到证实：
- 若公司拖欠工资的行为得到证实，公司将面临劳动监察部门的处罚，并需承担支付拖欠工资、赔偿金等法律责任。同时，员工的合法权益也将得到保护。
总结来说，虽然员工因公司拖欠工资而选择举牌表达诉求本身并不直接违法，但需注意方式方法和内容合法性。建议员工在维护自己合法权益的同时，采取合法、合理、适度的途径和方式，避免引发其他法律问题。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。