结论：连续做了17年的老员工不签合同，并不会导致合同“自动生效”成某种特定类型的有效合同，但根据《劳动合同法》的相关规定，这种情况下员工与用人单位之间会被视为已订立无固定期限劳动合同，且用人单位需承担相应法律责任。

分析说明：

1. 无固定期限劳动合同的认定：

   • 根据《劳动合同法》第十四条：“用人单位自用工之日起满一年不与劳动者订立书面劳动合同的，，视为用人单位与劳动者已订立无固定期限劳动合同”。这意味着，如果员工在用人单位连续工作满一年，且双方未签订书面劳动合同，那么法律上将视为双方已经订立了无固定期限劳动合同。

2. 用人单位的法律责任：

   • 依据《劳动合同法》第八十二条：“用人单位自用工之日起超过一个月不满一年未与劳动者订立书面劳动合同的，应当向劳动者每月支付二倍的工资”。对于连续工作满一年仍未签订书面劳动合同的情况，虽然不再直接适用双倍工资的处罚（因为已视为订立无固定期限劳动合同），但用人单位仍需承担其他可能的法律责任，如补签劳动合同、支付经济补偿等，具体取决于实际情况和劳动者的诉求。

3. 对员工的影响：

   • 对于员工而言，虽然未签订书面劳动合同，但法律上已视为订立了无固定期限劳动合同，因此员工享有与签订书面无固定期限劳动合同相同的权益，如稳定的劳动关系、经济补偿等。同时，员工也有权要求用人单位补签书面劳动合同，以明确双方的权利和义务。

行动建议：

• 对于员工：如果发现自己与用人单位连续工作满一年仍未签订书面劳动合同，可以首先与用人单位协商补签劳动合同。如果协商无果，可以向当地劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，以维护自己的合法权益。
• 对于用人单位：应严格遵守《劳动合同法》的相关规定，及时与员工签订书面劳动合同，以避免不必要的法律风险和纠纷。如果因特殊原因未能及时签订，应尽快与员工协商补签，并承担相应的法律责任。

特殊场景提醒：

• 在某些特殊情况下，如员工存在欺诈、胁迫等行为导致合同无效或可撤销的，或者用人单位能够证明未签订书面劳动合同是由于员工的原因造成的，那么用人单位可能不需要承担上述法律责任。但这些情况需要具体分析，并需用人单位提供充分的证据来支持其主张。

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