在《民法典》施行前，签订合同主要依据的是《中华人民共和国合同法》及相关司法解释。以下是对这一问题的详细解答：

一、基本法律依据

在《民法典》施行前，即2021年1月1日之前，我国调整合同关系的法律主要是《中华人民共和国合同法》。该法规定了合同的订立、效力、履行、变更、转让、终止以及违约责任等各个方面，为合同关系的调整提供了全面的法律依据。同时，最高人民法院也发布了一系列关于合同法的司法解释，进一步细化和明确了合同法的适用。

二、法律适用原则

1. 法不溯及既往原则：

   • 这一原则意味着，法律原则上只对其施行后发生的法律事实产生效力，而不溯及既往。因此，在《民法典》施行前签订的合同，其效力、履行及违约责任等问题，主要依据当时的《合同法》及相关司法解释来处理。

2. 例外情形：

   • 尽管法不溯及既往是基本原则，但在特定情况下，如新法（即《民法典》）的规定更有利于保护当事人权益、维护社会公平正义和经济秩序时，可能会考虑适用新法。这主要体现在有利溯及和空白溯及两种情形下。
     • 有利溯及：若适用《民法典》能更好地保护民事主体合法权益，则可考虑适用。
     • 空白溯及：对于《民法典》施行前发生但持续至施行后的法律事实引起的纠纷，若当时的法律、司法解释无规定而《民法典》有规定，且适用《民法典》不会明显减损当事人合法权益、增加法定义务或背离合理预期，可适用《民法典》的规定。

三、实践应用与注意事项

1. 合同签订时的法律选择：

   • 在签订合同时，当事人应明确约定合同适用的法律。若未明确约定，则通常依据合同签订地或履行地的法律来处理。在《民法典》施行前，这主要指的是《合同法》及相关司法解释。

2. 合同履行过程中的法律变化：

   • 对于正在履行中的合同，若《民法典》的颁布对其产生了实质性影响，双方应协商调整合同条款以适应新的法律规定。然而，如果合同已经按照原约定开始履行，并且没有违反当时有效的法律规定，那么《民法典》的变化通常不应影响已经开始的合同履行。

3. 合同纠纷的处理：

   • 若合同在《民法典》施行前成立，但在施行后发生纠纷，应根据具体情况确定法律适用。若适用《民法典》更有利于保护当事人权益、维护社会公平正义和经济秩序，可适用《民法典》。但需注意，这并不意味着所有先前成立的合同都需要重新签订或修改，只要合同内容合法、有效，并且符合当时法律规定的要件，它就应该继续得到法律的承认和保护。

四、具体案例分析

以房屋买卖合同为例，若合同在《民法典》施行前签订，且双方已按合同约定开始履行（如支付定金、办理贷款等），但在《民法典》施行后因各种原因（如房价上涨、买方违约等）发生纠纷。此时，若纠纷涉及合同效力、违约责任等问题，且当时的《合同法》及相关司法解释有明确规定，则应依据这些规定来处理。若当时的法律无规定而《民法典》有规定，且适用《民法典》不会明显减损当事人合法权益、增加法定义务或背离合理预期，则可考虑适用《民法典》的规定。

总结：在《民法典》施行前，签订合同主要依据的是《中华人民共和国合同法》及相关司法解释。在处理合同纠纷时，应遵循法不溯及既往的原则，同时密切关注《民法典》的变化对合同履行可能产生的影响。若有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。