生意不好时，公司降低员工工资是否违法，不能一概而论，需结合具体情况分析。以下从法律角度详细阐述：
一、合法降薪的情形
双方协商一致：
- 如果公司因经营困难，希望调整员工工资，必须与员工进行协商，并达成一致意见后，以书面形式变更劳动合同。这种情况下，降薪行为是合法的。
- 法律依据：《中华人民共和国劳动合同法》第三十五条规定：“用人单位与劳动者协商一致，可以变更劳动合同约定的内容。变更劳动合同，应当采用书面形式。”
符合法定程序的经济性裁员：
- 在公司经营发生严重困难、濒临破产进行法定重整等情况下，公司可以依法进行经济性裁员，这可能涉及工资等劳动条件的变更。但必须遵循法定程序，如提前向工会或全体职工说明情况，听取意见，并将方案报送劳动行政部门等。
- 法律依据：相关劳动法律法规对经济性裁员的程序有明确规定。
基于绩效考核结果：
- 如果公司的薪酬制度中包含绩效考核部分，且员工未能达到考核标准，公司可以根据考核结果调整员工薪酬。但前提是，绩效考核制度必须合理、公正，且事先告知员工。
二、违法降薪的情形
未经协商一致擅自降薪：
- 如果公司未与员工协商就单方面决定降薪，这违反了《劳动合同法》中关于变更劳动合同应协商一致的规定，属于违法行为。
- 法律后果：员工有权要求公司按照原工资标准支付工资，还可依法解除劳动合同并要求公司支付经济补偿。
不符合法定程序的降薪：
- 如前所述，公司在特定情况下可以降薪，但必须遵循法定程序。如果未履行这些程序，降薪行为可能被视为违法。
恶意降薪：
- 如果公司为了迫使员工离职而故意降低其薪酬，这种行为不仅违反了法律规定，还损害了员工的合法权益。
三、应对建议
了解自身权益：
- 员工应仔细阅读自己的劳动合同和公司的规章制度，明确自己的薪酬构成和调整条件。
与公司沟通：
- 如果对降薪有异议，员工应及时与公司进行沟通，表达自己的观点和诉求。尝试通过协商解决问题。
寻求法律援助：
- 如果认为公司的降薪行为违法，员工可以向当地劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，以维护自己的合法权益。
总结来说，生意不好时公司降低员工工资是否违法，关键在于是否遵循了法律规定的程序和条件。如果公司未经协商一致擅自降薪或不符合法定程序，那么这种行为就是违法的。员工在面对这种情况时，应了解自己的权益并寻求法律援助。如果有任何法律问题或需要进一步的帮助，请直接向我咨询。