员工离职时格式化电脑是否违法，需视具体情况而定。以下从不同角度为您详细分析：
一、电脑归属与数据重要性
电脑为公司所有：
- 若电脑属于公司财产，且其中存储有公司重要的商业秘密、业务数据、技术资料等，员工未经授权擅自格式化电脑，导致公司遭受损失，这一行为可能构成对公司财产权和数据权益的侵犯，属于民事侵权行为。公司有权依据《民法典》的相关规定，要求员工承担赔偿损失等民事责任。
电脑为个人所有或数据无重要性：
- 若电脑为员工个人所有，或电脑中存储的数据对公司无重要性，员工格式化电脑的行为通常不构成违法。但需注意，若员工在格式化过程中泄露了公司机密信息，仍可能面临法律责任。
二、员工行为性质与目的
恶意格式化：
- 如果员工格式化电脑是为了掩盖其在职期间的违规行为，如篡改数据、违规操作等，这一行为不仅可能构成对公司财产的侵犯，还可能涉及更严重的法律责任，如职务侵占、破坏计算机信息系统等。公司有权通过法律途径维护自身权益，包括起诉员工并要求赔偿损失。
正常离职交接：
- 若员工的格式化行为是按照公司规定的离职交接流程进行，且公司对电脑数据已有备份等妥善处理，那么这一行为通常不构成违法。在此情况下，公司起诉员工可能缺乏合理依据。
三、法律后果与建议
法律后果：
- 员工擅自格式化公司电脑并导致公司损失的，可能面临民事赔偿、行政处罚甚至刑事责任。具体责任取决于损失程度、行为性质及目的等因素。
建议：
- 对于员工：在离职前，应与公司明确电脑数据的处理方式，确保按照公司规定进行交接。若需格式化电脑，应事先征得公司同意，并确保不泄露公司机密信息。
- 对于公司：应制定完善的离职交接流程，明确电脑数据的处理方式和责任归属。在发现员工擅自格式化电脑并导致损失时，应及时收集证据并依法维权。
举例说明：假设某员工在离职前未经公司同意，擅自格式化了存储有公司重要客户名单和业务数据的电脑，导致公司无法联系客户并造成经济损失。在此情况下，公司有权起诉该员工并要求赔偿损失。
综上所述，员工离职时格式化电脑是否违法，需根据电脑归属、数据重要性、员工行为性质与目的等因素综合判断。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。