投标保证金在招投标活动中并非必须收取，而是由招标人根据项目的具体情况自主决定是否要求投标人提交。以下是对这一问题的详细分析：

一、法律层面的规定

根据《中华人民共和国招标投标法实施条例》第二十六条的相关规定，招标人在招标文件中对于投标保证金的要求使用了“可以”的表述，而非“应当”或“必须”。这明确赋予了招标人在是否收取投标保证金上的自主权。同时，该条款也规定了投标保证金的最高限额，即不得超过招标项目估算价的2%，并强调投标保证金的有效期应与投标有效期保持一致。

二、实际情况与应用

在实际的招投标活动中，招标人会综合考虑多种因素来决定是否收取投标保证金。这些因素包括但不限于：

1. 项目规模：对于大型项目，招标人可能更倾向于收取投标保证金，以确保投标行为的严肃性和合同的顺利签订。
2. 潜在投标人的信誉状况：对于信誉良好的投标人群体，招标人可能会选择不收取投标保证金，以降低参与成本并吸引更多投标者。
3. 市场竞争程度：在竞争激烈的市场环境下，招标人可能会通过不收取投标保证金来吸引更多投标者，增加项目的竞争力。
4. 过往招投标过程中出现的不诚信行为：如果过往招投标过程中存在较多不诚信行为，招标人可能会选择收取投标保证金，以约束投标人的行为。

三、投标保证金的作用与风险

投标保证金作为一种担保措施，其主要目的是约束投标人的行为，确保投标人在递交投标文件后不得随意撤销，并在中标后能够及时与招标人签订合同并提交履约保证金。这对于维护招投标的公平性和严肃性具有重要意义。然而，如果投标人未能按照招标文件的要求提交投标保证金或存在其他违规行为，其投标可能会被视为无效或被取消中标资格，从而面临失去参与项目竞争的风险。

四、建议与指导

1. 仔细阅读招标文件：在参与招投标活动时，投标人应仔细阅读招标文件，充分了解其中的各项要求和规定，特别是关于投标保证金的部分。
2. 合理评估是否需要提交投标保证金：投标人应根据自身的实际情况和项目的具体要求，合理评估是否需要提交投标保证金，并确保按照招标文件的规定及时、足额地提交。
3. 关注投标保证金退还、扣除等条款：投标人也应关注招标文件中关于投标保证金退还、扣除等条款的约定，以保障自身合法权益不受损害。

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