当合同不能履行时，定金的退还问题需要根据具体情况来判断。以下是对这一问题的详细解答：

一、定金退还的基本原则

定金退还的关键在于确定合同不能履行的责任归属。根据《民法典》及相关法律规定，定金退还的情况可以大致分为以下几种：

1. 因收受定金方原因致合同不能履行：

   • 在这种情况下，给付定金方有权要求收受定金方双倍返还定金。这是定金罚则的基本规定，旨在保护给付定金方的合法权益。

2. 因给付定金方自身原因致合同不能履行：

   • 如果合同不能履行是由于给付定金方自身的原因造成的，那么收受定金方可以不予退还定金。这是因为给付定金方未能履行其合同义务，应承担相应的责任。

3. 因不可抗力等不可归责双方事由导致合同不能履行：

   • 不可抗力是指不能预见、不能避免且不能克服的客观情况，如自然灾害、战争等。在这种情况下，合同不能履行并非由于任何一方的过错造成的，因此定金应当返还给给付定金方。

4. 双方另有约定的按约定处理：

   • 如果合同中双方对定金退还另有约定，那么应优先按照约定执行。这体现了合同自由原则，即双方可以在合同中自由约定各自的权利和义务。

二、定金退还的具体操作

1. 收集证据：

   • 在要求退还定金前，给付定金方应收集相关证据，如合同、付款凭证、沟通记录等，以证明合同不能履行的责任归属。

2. 与对方协商：

   • 给付定金方可以与收受定金方进行协商，要求退还定金。在协商过程中，双方可以就定金退还的金额、方式等达成一致意见。

3. 寻求法律途径：

   • 如果协商无果，给付定金方可以寻求法律途径解决纠纷。例如，可以向法院提起诉讼或向仲裁机构申请仲裁，要求收受定金方退还定金。

三、注意事项

1. 及时通知对方：

   • 如果合同不能履行是由于不可抗力等不可归责双方的事由造成的，给付定金方应及时通知收受定金方，并提供相关证明，以减轻可能给对方造成的损失。

2. 保留相关证据：

   • 在整个过程中，给付定金方应保留好相关证据，如通知记录、证明文件等，以备不时之需。

3. 了解法律规定：

   • 给付定金方在要求退还定金前，应了解相关法律规定和合同条款，以确保自己的权益得到保障。

综上所述，当合同不能履行时，定金的退还问题需要根据具体情况来判断。给付定金方应收集相关证据，与对方协商解决纠纷；如果协商无果，可以寻求法律途径解决。同时，给付定金方也应了解相关法律规定和合同条款，以确保自己的权益得到保障。