用人单位一般情况下不能随意向劳动者索要违约金，但在两种特定情形下可以约定并索要。具体分析如下：
一、一般情况下，用人单位不能随意约定违约金
根据《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，法律并不支持用人单位以普通约定为由，要求劳动者支付违约金。这是为了保护劳动者的合法权益，防止用人单位滥用违约金条款对劳动者的自由流动进行不当限制。
二、特定情形下，用人单位可以约定并索要违约金
服务期约定中的违约金
- 适用条件：当用人单位为劳动者提供了专项培训费用，并进行了专业技术培训时，双方可以订立协议，明确约定服务期。
- 违约金支付：若劳动者违反服务期约定提前离职，则需按照协议向用人单位支付违约金。违约金的数额有严格限制，不得超过用人单位实际提供的培训费用，并且具体金额需根据服务期尚未履行部分所应分摊的培训费用来确定。
- 实例说明：假设公司花费5万元送员工参加专业培训，并约定了3年服务期。若员工工作1年后离职，则可能需支付约3.33万元（即5万×2÷3）的违约金。
竞业限制约定中的违约金
- 适用对象：竞业限制条款主要适用于用人单位的高级管理人员、高级技术人员及其他负有保密义务的人员。
- 约定内容：用人单位可在劳动合同或保密协议中与上述人员约定竞业限制条款，包括在解除或终止劳动合同后，在竞业限制期限内按月给予经济补偿，并明确违反竞业限制的违约责任。
- 限制范围与期限：竞业限制的范围、地域、期限由双方约定，但不得违反法律法规。竞业限制期限一般不得超过二年，且仅限于到与本单位生产或经营同类产品、从事同类业务的有竞争关系的其他用人单位工作或自己开业从事相关业务的情况。
三、其他情况下的违约金约定无效
除上述两种法定情形外，用人单位与劳动者之间关于由劳动者承担违约金的任何约定（包括但不限于赔偿金、违约赔偿金、违约责任金等其他名义）均属无效。
建议：
- 对于劳动者而言，在签订劳动合同时，应仔细阅读合同条款，特别是关于违约金的约定，确保自己了解并同意相关内容。
- 对于用人单位而言，应严格遵守法律规定，在符合法定情形下与劳动者约定违约金，并确保约定的合法性和有效性。
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