发催款函前，一般建议先告知客户。以下是详细分析：

一. 告知客户的必要性

1. 法律层面：虽然法律没有明确规定发催款函前必须告知客户，但《中华人民共和国合同法》第六十条规定：“当事人应当按照约定全面履行自己的义务。当事人应当遵循诚实信用原则，根据合同的性质、目的和交易习惯履行通知、协助、保密等义务。”告知客户可以视为履行通知义务的一种体现，符合诚实信用原则。
2. 商业惯例：在商业实践中，通常会在发催款函前通过口头或书面形式告知客户，以给予客户一个主动履行的机会，这也是一种良好的商业惯例。

二. 告知客户的好处

1. 维护客户关系：直接发催款函可能会让客户感到突然和不满，而事先告知则能体现对客户的尊重，有助于维护双方的合作关系。
2. 提高催收效率：通过告知，客户可能会意识到问题的严重性，并主动履行付款义务，从而提高催收的效率。

三. 告知客户的方式

1. 口头告知：可以通过电话、面谈等方式口头告知客户，这种方式较为直接，也便于双方沟通。
2. 书面告知：可以通过邮件、短信等书面形式告知客户，这种方式可以留下证据，避免后续产生纠纷。

我建议在发催款函前，先通过口头或书面形式告知客户，给予客户一个主动履行的机会，同时也体现了对客户的尊重和诚意。如有进一步需要，您可以继续咨询我。