关于《行政处罚法》第四十四条中告知的形式，结论是：通常情况下应当书面告知，但在特定情况下，如当事人下落不明或通过其他方式无法送达时，可以公告告知。

1. 书面告知：根据《中华人民共和国行政处罚法》第四十四条的规定，行政机关在作出行政处罚决定之前，应当告知当事人拟作出的行政处罚内容及事实、理由、依据，并告知当事人依法享有的陈述、申辩等权利。这一告知程序通常要求以书面形式进行，如通过《行政处罚事先告知书》来确保当事人明确知悉相关信息。书面形式具有正式性、可追溯性，符合法律对于程序正当性的要求。

2. 公告告知：在特定情况下，如当事人下落不明或通过其他方式无法送达时，行政机关可以依法通过公告方式告知。这是基于《行政处罚法》中关于送达的相关规定，当直接送达、邮寄送达等方式无法实现时，公告送达成为一种合法的替代方式。

综上所述，行政处罚前的告知形式以书面告知为主，但在特定情况下可以公告告知。如果你对此有任何疑问或需要进一步的法律咨询，请直接向我提问。