单方面以员工能力不足为由直接降薪通常是不合法的。除非用人单位有明确的考核制度、已提前公示并双方协商一致，或遵循了法定的培训、调岗程序后员工仍不能胜任工作，否则不能随意对员工降薪。以下是对此问题的详细分析：

1. 合法的降薪情况：

   • 明确的考核制度与公示：用人单位需具备科学合理的绩效考核制度，并在员工入职时向其公示。若员工经客观公正的考核后被证实不符合岗位要求，且双方进行了充分沟通，可依据既定制度协商降薪。
   • 双方协商一致：在员工承认自身能力不足的基础上，用人单位与员工进行平等协商，双方自愿达成一致意见，并签订书面协议明确降薪的具体内容。
   • 法定程序后的处理：根据《中华人民共和国劳动合同法》第四十条，若员工不能胜任工作，用人单位应先对其进行培训或调整工作岗位。若员工经过培训或调岗后仍不能胜任，用人单位可依法解除劳动合同，但在此之前不得单方面降薪。

2. 不合法的降薪情况：

   • 缺乏制度依据或考核不规范：若用人单位没有明确的降薪规章制度，或考核过程存在主观随意性、不公正的情况，则以此为依据的降薪属于违法行为。
   • 未经协商擅自变更：即使员工能力不足，用人单位也需与员工进行协商，不得单方面直接降薪。劳动合同的变更应遵循协商一致的原则。

3. 劳动者权益保护：

   • 根据《中华人民共和国劳动法》第三条，劳动者享有取得劳动报酬的权利。用人单位不得随意降低员工的薪酬。
   • 若用人单位违反法律规定单方面降薪，劳动者有权要求用人单位恢复原薪酬，或依据劳动合同法的相关规定解除劳动合同并要求经济补偿。

综上所述，以员工能力不足为由单方面降薪通常是不合法的。用人单位应遵守相关法律法规，通过制定明确的考核制度、进行公示、与员工协商以及遵循法定的培训、调岗程序来处理员工能力不足的问题。同时，劳动者也应了解自己的合法权益，如遇不法行为应及时寻求法律援助以维护自身权益。如果您在这方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。