结论：使用17岁的员工是否犯法，取决于该员工是否已满16周岁且以自己的劳动收入为主要生活来源，或者是否已满16周岁但未满18周岁且从事的是符合其年龄和身体条件的劳动。

详细分析：

1. 已满16周岁且以自己的劳动收入为主要生活来源：

   • 根据《中华人民共和国民法典》第十八条，十六周岁以上的未成年人，以自己的劳动收入为主要生活来源的，视为完全民事行为能力人。这意味着，如果17岁的员工已经能够以自己的劳动收入为主要生活来源，那么他在法律上被视为完全民事行为能力人，可以独立签订劳动合同，从事劳动活动，此时使用这样的员工并不犯法。

2. 已满16周岁但未满18周岁且非以自己的劳动收入为主要生活来源：

   • 对于这部分未成年人，他们虽然已满16周岁，但尚未达到法定成年年龄，且不以自己的劳动收入为主要生活来源。根据《中华人民共和国劳动法》第十五条，禁止用人单位招用未满十六周岁的未成年人。虽然此条款直接针对的是未满16周岁的未成年人，但隐含了对于已满16周岁但未满18周岁的未成年人的特殊保护意图，即他们应当受到一定的劳动保护，避免从事过于繁重或危险的劳动。
   • 实际上，对于已满16周岁但未满18周岁的未成年人，法律并未完全禁止其从事劳动活动，但要求用人单位必须遵守国家关于工作时间、劳动强度、劳动保护等方面的规定，确保他们的身心健康和合法权益不受侵害。因此，如果用人单位使用17岁的员工，且该员工非以自己的劳动收入为主要生活来源，用人单位需要确保劳动条件符合相关法律法规的要求，否则可能构成违法。

3. 特殊行业或岗位的限制：

   • 除了上述一般规定外，某些特殊行业或岗位可能对劳动者的年龄有更高的要求。例如，某些涉及危险物品、高空作业、井下作业等岗位，可能要求劳动者必须年满18周岁。如果用人单位违反这些规定，使用未达到法定年龄的员工从事这些岗位的工作，将构成违法。

建议：

• 用人单位在招聘员工时，应当严格审查应聘者的年龄和身份证明文件，确保不招用未满法定年龄的员工。
• 对于已满16周岁但未满18周岁的员工，用人单位应当特别注意保护他们的合法权益，遵守国家关于工作时间、劳动强度、劳动保护等方面的规定。
• 如果用人单位对员工的年龄或身份存在疑问，或者需要了解更具体的法律法规要求，建议直接向我咨询，以便获得更专业、更准确的法律意见。