一个员工在两家公司上班是否违法，不能一概而论，需要分情况讨论：

1. 如果员工与两家公司都建立了全日制劳动关系，且未经两家公司同意，这通常是违法的。

   • 法律背景：根据《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，劳动者原则上只能与一个用人单位建立全日制劳动关系。如果劳动者同时与其他用人单位建立劳动关系，对完成本单位的工作任务造成严重影响，或者经用人单位提出，拒不改正的，用人单位可以解除劳动合同。此外，如果因为双重劳动关系给原用人单位造成损失，劳动者还可能需要承担赔偿责任。
   • 例子说明：假设员工A在甲公司担任全职员工，同时又未经甲公司同意，在乙公司也担任全职员工。如果甲公司发现后，认为A的行为影响了其在甲公司的工作，甲公司有权解除与A的劳动合同，并可能要求A赔偿因此造成的损失。

2. 如果员工与一家公司建立全日制劳动关系，与另一家公司建立非全日制劳动关系，且不影响全日制工作，这通常是合法的。

   • 法律背景：非全日制劳动关系，即通常所说的兼职，并不受《中华人民共和国劳动合同法》中关于全日制劳动关系的严格限制。劳动者可以在不影响全日制工作的情况下，与其他用人单位建立非全日制劳动关系。
   • 例子说明：员工B在甲公司担任全职员工，同时在业余时间，经过甲公司同意或不影响甲公司工作的情况下，在乙公司担任兼职员工。这种情况下，B的行为通常是合法的。

3. 如果员工与两家公司都建立了非全日制劳动关系，且不影响各自的工作，这也是合法的。

   • 法律背景：非全日制劳动关系相对灵活，劳动者可以在多个用人单位之间建立非全日制劳动关系，只要不影响各自的工作任务完成即可。
   • 例子说明：员工C在甲公司和乙公司都担任兼职员工，且能够合理安排时间，确保不影响两家公司的工作任务完成。这种情况下，C的行为是合法的。

法律建议：

• 如果员工想要在两家公司上班，建议先了解两家公司的规章制度和劳动合同中的相关条款，确保自己的行为不会违反公司的规定或劳动合同的约定。
• 如果可能的话，最好事先与两家公司沟通并获得同意，以避免后续可能出现的法律纠纷。
• 如果员工因为双重劳动关系而面临法律纠纷或劳动争议，建议及时咨询专业律师，了解自己的权利和义务，并寻求合适的解决方案。

可能的法律后果：

• 如果员工未经两家公司同意，同时与两家公司建立全日制劳动关系，可能会面临被两家公司解除劳动合同的风险，并可能需要承担因此造成的损失赔偿责任。
• 如果员工因为双重劳动关系而违反了公司的规章制度或劳动合同的约定，还可能会面临公司内部的纪律处分或其他法律后果。