结论前置：离婚后起诉第三者返还夫妻共同财产，原告前夫是否需要配合，需分情况讨论。

1. 若原告前夫是共同财产的共有人之一，且原告主张返还的财产涉及前夫权益：

   • 在这种情况下，原告前夫作为共同财产的共有人，其权益受到法律保护。若原告起诉第三者要求返还的财产中包含了前夫的份额，那么前夫的配合对于明确财产归属、计算应返还金额等至关重要。
   • 前夫可能需要提供相关证据，如财产购买记录、出资证明等，以证明其对争议财产的所有权或贡献。同时，前夫的陈述和证言也可能对法院认定事实、作出判决产生影响。
   • 因此，若争议财产涉及前夫权益，前夫通常需要配合原告的诉讼活动。

2. 若原告前夫不是共同财产的共有人，或原告主张返还的财产不涉及前夫权益：

   • 如果原告前夫并非争议财产的共有人，或者原告明确表示只要求返还自己份额的财产，不涉及前夫的权益，那么前夫的配合可能不是必需的。
   • 在这种情况下，原告需要提供足够的证据来证明自己对争议财产的所有权或应得份额，以及第三者非法占有或处分该财产的事实。
   • 然而，即使前夫不是必需的配合方，其提供的信息或证据（如知晓第三者与原告婚姻期间的不当关系、财产转移情况等）仍可能对原告的诉讼有所帮助。

3. 特殊情况下的考虑：

   • 如果原告前夫与第三者存在串通、共同侵占夫妻共同财产的行为，那么前夫不仅可能需要配合诉讼，还可能面临法律责任。
   • 另外，如果原告前夫拒绝配合，且其配合对于案件审理至关重要，法院可能会根据具体情况要求前夫出庭作证或提供相关证据。若前夫无正当理由拒不配合，法院可能会对其采取相应的法律措施，如罚款、拘留等（但这种情况较为罕见，且需严格符合法律规定）。

建议：在离婚后起诉第三者返还夫妻共同财产的案件中，原告应首先明确争议财产的归属和份额，以及前夫在其中的权益情况。如果需要前夫的配合，应尽量与其沟通协商，争取其理解和支持。如果前夫拒绝配合或存在其他复杂情况，建议及时咨询专业律师，以便制定合适的诉讼策略。

我是{lawyerName}律师，擅长处理多领域的法律实务问题，包括婚姻家庭、财产纠纷等。如果您有任何法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。