结论：欠工资5年后起诉是否有效，取决于是否超过诉讼时效以及是否存在诉讼时效中断、中止等情形。若未超过诉讼时效或存在相关情形，则起诉有效；反之，则可能面临败诉风险。

详细分析：

1. 诉讼时效的基本规定：

   • 根据《民法典》第一百八十八条，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间通常为三年，自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。这意味着，如果欠工资的行为发生在5年前，且没有诉讼时效中断或中止的情形，那么从法律上讲，可能已经超过了诉讼时效。

2. 诉讼时效的中断与中止：

   • 中断：在诉讼时效期间内，如果债权人（即欠薪的员工）向债务人（即用人单位）主张过权利（如通过书面、口头、短信、微信等方式催要工资），则诉讼时效会发生中断。从中断时起，诉讼时效期间将重新计算。因此，如果在这5年内，员工曾多次向用人单位催要工资，那么诉讼时效可能并未超过。
   • 中止：如果因不可抗力或其他正当理由导致员工无法行使权利（如因病住院、出国等），则诉讼时效会中止计算。从中止原因消除之日起，诉讼时效期间继续计算。但这种情况在欠薪案件中相对较少见。

3. 超过诉讼时效的影响：

   • 即使超过了诉讼时效，员工仍有权向法院提起诉讼，法院也会受理。但若用人单位以诉讼时效已过进行抗辩，且员工无法证明存在诉讼时效中断、中止等情形，则可能丧失胜诉权，即法院可能不会支持员工的诉求。

4. 特殊情况下的诉讼时效：

   • 对于农民工等特定群体，如果劳动关系存续期间，劳动报酬的诉讼时效不受限制；若劳动关系终止，则需在终止之日起1年内提出诉求。这是根据《中华人民共和国劳动法》第五十条以及相关司法解释的规定。

5. 起诉前的准备与建议：

   • 证据收集：在起诉前，员工应仔细收集并整理相关证据，包括但不限于工资欠条原件、劳动合同、工作证、考勤记录、工资条等，以充分证明债权债务关系的存在和工资被拖欠的事实。
   • 明确诉求与事实：清晰明确地阐述自己的诉讼请求和所依据的事实理由，为诉讼做好充分准备。
   • 法律途径选择：除了直接向法院提起诉讼外，员工还可以先向劳动行政部门投诉或申请劳动仲裁委员会仲裁。这些途径往往更为快捷且成本较低。

举例说明： 假设员工A在5年前被用人单位拖欠了工资，且在这5年内从未向用人单位催要过工资。那么，从法律上讲，员工A可能已经超过了诉讼时效。但是，如果员工A能提供证据证明在这5年内曾多次向用人单位催要工资（如短信、微信聊天记录等），则诉讼时效可能并未超过，员工A仍有权向法院提起诉讼并有望获得胜诉。

后续行动建议：

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