私自建鱼塘是否违法，这主要取决于鱼塘所在土地的性质以及是否获得了相应的审批手续。以下是对此问题的详细分析：
若鱼塘所在土地为基本农田：
- 根据《基本农田保护条例》第十七条，禁止在基本农田保护区内进行挖塘养鱼等活动。因此，私自将基本农田开挖成鱼塘是违法的。
- 违法后果：县级以上人民政府土地行政主管部门有权责令改正或治理，并处以罚款；构成犯罪的，还将追究刑事责任。
若鱼塘所在土地为一般农用地：
- 将一般农用地开挖成鱼塘，需经过相关审批手续。根据《土地管理法》，改变土地农业用途应办理农用地转用审批手续。
- 未经批准私自开挖，将被视为擅自改变土地用途，面临限期整改、恢复土地原状及罚款等处罚。
若鱼塘所在土地为未利用地：
- 即使荒地属于未利用地，也不得随意开挖鱼塘。不同地区对未利用地的管理和规划不同，可能涉及生态保护区域、湿地保护范围等。
- 违反生态保护规定，如《湿地保护法》，将面临罚款、责令停止违法行为、限期恢复原状等处罚。
合法开挖鱼塘的条件：
- 土地使用权：确保开挖鱼塘的土地是自家的承包地或已获得了合法的土地使用权。
- 符合规划：开挖鱼塘需符合当地政府的规划和政策要求，不得破坏生态环境或违反相关法律法规。
- 审批手续：向当地自然资源和规划部门、农业农村部门等申请并获得批准。这是确保开挖行为合法性的关键步骤。
建议与总结：
- 在决定开挖鱼塘之前，务必充分了解土地的性质、权属及规划情况，并严格按照法律规定办理相关审批手续。
- 避免因盲目行动而触犯法律，导致不必要的经济损失和法律后果。
- 若对土地性质、审批手续等存在疑问或不确定之处，可以直接向我咨询，我会根据具体情况提供准确的法律意见和指导。
总之，私自建鱼塘的合法性取决于土地性质和是否获得审批手续。在开挖前，请务必了解清楚相关法律法规和政策要求，确保行为的合法性。