若要起诉养母小时候虐待自己，核心前提是需确认虐待行为是否在追诉期内，且要收集充分证据来支持诉求，一般情况下可能面临追诉期已过等困难，但若符合特定条件仍可尝试通过法律途径解决。以下从不同角度为你详细分析：

从追诉期角度

1. 普通追诉期情况：根据我国《刑法》规定，法定最高刑为不满五年有期徒刑的，追诉时效为五年；法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，追诉时效为十年；法定最高刑为十年以上有期徒刑的，追诉时效为十五年；法定最高刑为无期徒刑、死刑的，追诉时效为二十年。如果虐待行为构成犯罪，要依据具体罪名和量刑幅度来确定追诉期。小时候的虐待行为，如果距离现在已经过去很长时间，很可能已经超过了追诉期，这种情况下从刑事角度起诉会面临较大困难。
2. 追诉期延长情况：在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后，逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。如果当年有相关部门已经对虐待行为立案或者受理案件，而养母逃避侦查或审判，那么就不受追诉期限制，仍然可以提起刑事诉讼。另外，被害人在追诉期限内提出控告，人民法院、人民检察院、公安机关应当立案而不予立案的，不受追诉期限的限制。如果你小时候就向相关部门反映过养母虐待的情况，但未得到处理，也可能不受追诉期限制。

从证据收集角度

1. 证人证言：寻找小时候知道养母虐待你情况的证人，比如邻居、亲戚、朋友等。他们的证言可以作为证明虐待行为存在的重要证据。不过，由于时间久远，证人的记忆可能存在偏差，需要尽可能多地收集证人证言，以增强证据的证明力。
2. 医疗记录：如果虐待行为导致你受伤并就医，当时的医疗记录是非常关键的证据。医疗记录可以证明你受伤的时间、伤情等情况，与证人证言相互印证，从而证明虐待行为的存在。
3. 其他证据：比如小时候写过的日记、与养母的通信记录（如果有涉及虐待内容的）、照片或视频等，只要能与虐待行为相关联，都可以作为证据使用。

从诉讼途径角度

1. 刑事自诉：如果虐待行为构成犯罪，且符合追诉期等相关条件，你可以向人民法院提起刑事自诉。自诉案件需要你自行承担举证责任，因此收集充分的证据至关重要。在提起自诉前，建议你先梳理好证据材料，并撰写好刑事自诉状，明确诉讼请求和事实理由。
2. 民事赔偿诉讼：即使虐待行为不构成犯罪或者超过了刑事追诉期，你仍然可以提起民事赔偿诉讼，要求养母赔偿因虐待行为给你造成的身体和精神损害。在民事赔偿诉讼中，你需要证明养母的虐待行为与你的损害结果之间存在因果关系，以及具体的损害程度和赔偿金额等。

实际操作建议

1. 咨询专业律师：由于这类案件情况复杂，涉及法律问题较多，建议你先向我详细咨询。我可以根据你的具体情况，为你分析案件的可行性，制定合理的诉讼策略，并指导你收集和整理证据。
2. 做好心理准备：起诉养母可能会面临来自家庭和社会的压力，同时诉讼过程也可能比较漫长和复杂。在决定起诉前，你需要做好充分的心理准备，调整好自己的心态。

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