外卖员一天工作12小时是否违法，需分情况讨论：

1. 若外卖员与平台或公司存在劳动关系：

   • 违法性判断：根据《劳动法》的相关规定，劳动者每日工作时间一般不超过8小时，平均每周工作时间不超过44小时。如果外卖员一天工作12小时，且没有获得相应的加班补偿或调休，那么这种行为是违法的。
   • 加班补偿：若因工作需要加班，用人单位应支付加班费。具体来说，工作日加班应支付不低于工资的150%的工资报酬，休息日加班且不能安排调休的应支付不低于工资的200%的工资报酬，法定节假日加班应支付不低于工资的300%的工资报酬。
   • 法律后果：如果用人单位违反规定，强迫劳动者加班，或者加班不支付加班费，劳动者可以向劳动监察部门投诉，或者申请劳动仲裁，要求用人单位支付加班费及相应的经济补偿。

2. 若外卖员与平台或公司为劳务关系或合作关系：

   • 违法性判断：在劳务关系或合作关系中，双方的权利义务通常由合同约定。如果合同中没有明确规定工作时间，或者约定了较长的工作时间但外卖员自愿接受，那么一天工作12小时可能不构成违法。但这种情况也需考虑外卖员的工作强度、健康状况以及是否违反了相关行业规定或平台规则。
   • 合同条款：外卖员应仔细审查与平台或公司签订的合同，了解其中关于工作时间、报酬、休息休假等条款的约定。如果合同条款存在不公平或违法的情况，外卖员有权要求修改或解除合同。
   • 行业规定与平台规则：除了合同条款外，外卖员还需关注所在行业的规定以及平台的相关规则。如果行业规定或平台规则对工作时间有明确限制，那么一天工作12小时可能违反这些规定或规则。

建议与行动指南：

• 了解自身权益：外卖员应了解自己的劳动权益，包括工作时间、报酬、休息休假等。如果发现自己的权益受到侵害，应及时采取措施维护自己的权益。
• 审查合同条款：在签订合同时，外卖员应仔细审查合同条款，确保自己的权益得到充分保障。如果合同条款存在疑问或不合理之处，应及时与平台或公司沟通并寻求法律帮助。
• 保留证据：如果外卖员认为自己的权益受到侵害，应保留相关证据，如工作记录、加班记录、工资单等。这些证据在申请劳动仲裁或提起诉讼时将起到重要作用。
• 寻求法律帮助：如果外卖员在维护自己权益的过程中遇到困难或疑问，可以向专业律师咨询并寻求法律帮助。律师将根据具体情况提供法律建议和指导。

总之，外卖员一天工作12小时是否违法取决于其与平台或公司的法律关系以及合同条款、行业规定和平台规则等因素。外卖员应了解自己的权益并采取措施维护自己的合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。