患有特殊疾病的员工并不自动适用24个月的医疗期，医疗期的具体时长需根据员工的工作年限及地方规定来确定。以下是对这一问题的详细分析：
一、一般医疗期的确定
根据《企业职工患病或非因工负伤医疗期规定》，企业职工因患病或非因工负伤需要停止工作医疗时，其医疗期根据本人实际参加工作年限和在本单位工作年限来确定。具体标准如下：
- 实际工作年限十年以下的，本单位工作年限五年以下为三个月，五年以上为六个月；
- 实际工作年限十年以上的，本单位工作年限五年以下为六个月，五年以上十年以下为九个月，十年以上十五年以下为十二个月，十五年以上二十年以下为十八个月，二十年以上为二十四个月。
二、特殊疾病医疗期的特别规定
对于患有特殊疾病（如癌症、精神病、瘫痪等）的职工，医疗期的处理更为灵活，但并非全国统一标准为24个月，而是依据地方规定和司法实践来确定：
直接享受24个月医疗期的地区：
- 在北京、上海（需经劳动能力鉴定）、江苏、吉林、湖北、湖南等地，只要职工被诊断为患有特殊疾病，无论其工作年限如何，都至少享受24个月的医疗期。医疗期满后能否延长及延长多久，由用人单位或劳动主管部门根据实际情况决定。
根据工作年限确定后申请延长的地区：
- 在广东、浙江、山东、四川、重庆、安徽、河南等地，职工首先根据其工作年限确定基本医疗期。对于特殊疾病患者，若在规定医疗期内未能痊愈，经企业和劳动主管部门批准后，可以适当延长医疗期。这意味着在这些地区，特殊疾病患者并不当然享有24个月的医疗期，而是基于其基本医疗期进行延长。
三、医疗期内的权益保障
在医疗期内，职工享有以下权益：
- 用人单位需按规定支付病假工资或疾病救济费，该费用可以低于当地最低工资标准，但不能低于最低工资标准的80%；
- 医疗期内，用人单位不得随意解除劳动合同，以保障职工的合法权益。
四、实际操作建议
- 了解地方规定：由于各地对特殊疾病医疗期的具体计算方式和执行标准存在差异，因此在处理相关问题时，务必参考当地的具体规定和司法实践。
- 咨询专业人士：职工在面临特殊疾病医疗期问题时，应咨询当地劳动法律专业人士，如向我咨询，以确保自身权益得到充分保护。
- 保留医疗证据：职工应妥善保留与疾病治疗相关的医疗证据，如诊断证明、病历记录等，以备不时之需。
举例说明：假设某员工在北京工作，被诊断为患有癌症，无论其工作年限如何，该员工都至少享有24个月的医疗期。若该员工在医疗期内未能痊愈，且经企业和劳动主管部门批准，其医疗期还可以适当延长。
综上所述，患有特殊疾病的员工并不自动适用24个月的医疗期，而是需根据员工的工作年限及地方规定来确定。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。