关于预收水费是否合法的问题，这主要取决于具体的地区和供水企业的操作方式，以及是否遵循了相关的法律法规。

首先，从一般原则来看，预收水费并不一定是非法的，但关键在于预收的方式、金额以及是否提供了合理的服务或保障。如果供水企业以合理的理由（如更换智能水表、确保水费及时回收等）要求用户预存一定金额的水费，并且这种预存是自愿的，同时供水企业也提供了相应的服务或保障（如及时维修、准确计量等），那么这种预收行为在一定程度上是可以接受的。

然而，如果供水企业强制用户预存水费，或者预存的金额过高，甚至以预收水费为名行乱收费之实，那么这种行为就是不合法的。例如，根据中山市发展和改革局发布的通知，供水企业不得以收取保证金等形式向用水户预收水费，已预收的须退还，这明确表明了在该地区预收水费（特别是以保证金形式）是不被允许的。

再来看您提到的桃林供水公司的案例，该公司要求用户预存400元水费，并明确表示不管用不用水每月至少要扣10元水费。这种行为是否合法，需要看当地的具体规定和供水企业的操作是否合规。如果当地没有明确规定禁止此类预收行为，且供水企业能够提供合理的解释和服务保障，那么这种行为可能在一定程度上是可以接受的。但如果当地有明确规定禁止，或者供水企业无法提供合理的解释和服务保障，那么这种行为就是不合法的。

总结来说：预收水费是否合法，需要看具体的地区规定、供水企业的操作方式以及是否提供了合理的服务或保障。如果供水企业强制预收、预收金额过高或以预收为名行乱收费之实，那么这种行为就是不合法的。建议您在遇到此类问题时，先了解当地的具体规定和供水企业的操作方式，如果认为存在不合理或非法行为，可以向当地的相关部门（如发展和改革局、市场监管部门等）进行投诉和举报。