机械厂预留押金是否合法，需分情况讨论：
若押金性质为“保证金”或“风险抵押金”，且符合法律规定：
- 根据《劳动合同法》及相关规定，用人单位在与劳动者建立劳动关系时，不得以任何名义收取财物作为入职的“门槛”或“条件”。但如果是为了确保劳动者在履行劳动合同过程中不违反规章制度、不造成用人单位损失等，而收取一定数额的保证金或风险抵押金，并且该金额合理、双方协商一致，且用人单位能提供明确的规章制度依据，同时在劳动合同中有明确约定，那么这种押金在特定情境下可能被视为合法（但实践中，因法律明确禁止用人单位以任何名义收取财物，所以此类押金仍存在较大法律风险，易被认定为违法）。不过，更稳妥且合法的做法是，用人单位通过完善内部管理制度、加强员工培训等方式来降低风险，而非收取押金。
- 举例：机械厂为了确保新入职的员工能够遵守安全操作规程，避免因违规操作导致设备损坏或人员伤亡，与员工协商后收取了一定数额的安全保证金，并明确约定在员工离职时，如无违规操作记录则全额退还。但即便如此，这种做法仍可能因违反法律强制性规定而被认定为无效。
若押金性质为“非法收取”或“变相收费”：
- 如果机械厂以入职为条件，强制要求劳动者缴纳押金，或者以培训费、服装费、工牌费等名义变相收取押金，且未提供相应的服务或物品，或者收取的金额明显超出合理范围，那么这种行为是违法的。
- 法律依据：根据《劳动合同法》第九条：“用人单位招用劳动者，不得扣押劳动者的居民身份证和其他证件，不得要求劳动者提供担保或者以其他名义向劳动者收取财物。”以及第八十四条：“用人单位违反本法规定，扣押劳动者居民身份证等证件的，由劳动行政部门责令限期退还劳动者本人，并依照有关法律规定给予处罚。用人单位违反本法规定，以担保或者其他名义向劳动者收取财物的，由劳动行政部门责令限期退还劳动者本人，并以每人五百元以上二千元以下的标准处以罚款；给劳动者造成损害的，应当承担赔偿责任。”
- 举例：机械厂在招聘时告知求职者，必须缴纳5000元作为“入职押金”，否则不予录用。这种行为就是典型的非法收取押金，求职者有权拒绝并可以向劳动行政部门投诉。
建议：
- 对于劳动者而言，如果遇到机械厂或其他用人单位要求缴纳押金的情况，应坚决拒绝，并向劳动行政部门投诉或寻求法律援助。
- 对于用人单位而言，应严格遵守法律法规，不得以任何名义收取劳动者的财物作为入职条件或担保。可以通过完善内部管理制度、加强员工培训等方式来降低经营风险，而不是通过收取押金这种违法且无效的方式。
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