针对您提出的“被告下落不明能否适用简易程序”的问题，这确实是一个涉及民事诉讼程序适用的重要问题。以下是我根据相关法律法规及司法实践，为您提供的详细解答：

首先，我们需要明确的是，根据《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民事诉讼法〉的解释》第二百五十七条的规定，起诉时被告下落不明的案件，是不适用简易程序的。这一规定的出发点在于，简易程序的设计初衷是为了及时、简便地解决简单的民事案件，促进诉讼经济和诉讼效率。然而，如果起诉时被告就下落不明，那么法院在送达诉讼文书时就会面临困难，往往需要采用公告送达的方式，这会导致审理周期的延长，与简易程序快审快结的特点相悖。

但是，这里有一个关键点需要注意，那就是“起诉时”这个时间节点。如果被告在收到开庭传票后下落不明，情况就有所不同了。因为此时，法院已经完成了对被告的送达工作，被告已经知晓了诉讼的存在和开庭的时间。在这种情况下，即使被告后续下落不明，也不再存在公告送达开庭时间的问题，因此法院是可以适用简易程序进行审理的。

此外，我还想进一步探讨一下关于“起诉时被告下落不明不得适用简易程序”这一规定的合理性。从司法实践来看，起诉时被告下落不明的案件确实存在多种情况，有些被告可能只是暂时外出务工，无法联系，但并不意味着他们完全无法参与诉讼。实际上，有相当比例的被告在开庭之前会回到原地，或者通过其他方式与法院取得联系，参与调解或开庭。对于这些案情并不复杂，且被告能够参与诉讼的案件，如果仍然坚持适用普通程序，可能会造成司法资源的浪费，也不符合诉讼经济和诉讼效率的原则。

因此，有观点建议对这一规定进行修改，将“起诉时被告下落不明且被告未到庭调解、开庭的案件，不得适用简易程序审理”作为新的标准。这样的修改既考虑了保护被告的诉讼权利，防止偏听偏信，又兼顾了诉讼经济和诉讼效率的原则，对于优化司法资源配置，提高诉讼效率具有积极意义。

综上所述，对于您的问题，我的答案是：起诉时被告下落不明的案件不适用简易程序，但如果被告在收到开庭传票后下落不明，法院是可以适用简易程序进行审理的。同时，我也希望相关的法律法规能够随着司法实践的发展而不断完善，以更好地适应社会的需求和司法公正的要求。