起诉小三要求返还财产时，老公通常无需出庭，但在特定情况下，其出庭可能有助于案件的审理和判决。以下是对此问题的详细分析：
一、老公无需出庭的情况
证据充分且清晰：
- 如果妻子掌握了确凿的证据，如明确的转账记录、赠与合同、聊天记录等，这些证据能够清楚证明老公擅自将夫妻共同财产赠与小三，且法律关系明确，那么法院可以依据这些证据进行审理和判决，无需老公出庭。例如，妻子提供了老公向小三转账的银行流水记录，以及老公承认赠与的聊天记录，这些证据足以支持妻子的诉讼请求。
妻子独立主张权利：
- 妻子作为财产共有人，有权以自己的名义独立起诉小三要求返还财产。只要她能够清晰阐述事实、准确引用法律规定，老公不出庭并不影响诉讼程序的推进。在这种情况下，妻子需要充分准备证据，以证明自己的权益受到了侵害。
诉讼重点明确：
- 起诉小三的主要目的是捍卫自身合法权益，重点在于证实小三的行为对妻子的权益造成了损害。因此，老公是否出庭并不是必备条件，不会对诉讼的正常开展产生影响。妻子只需围绕这一重点进行举证和陈述即可。
二、老公出庭可能更有利的情况
事实存在争议：
- 如果对于财产赠与的事实、金额、性质等存在较大争议，老公出庭可以对相关情况进行说明。例如，老公可能解释转账的背景、用途等，有助于法庭更全面准确地了解事情全貌，从而做出公正的判决。在这种情况下，老公的出庭可能成为案件的关键。
需要老公配合举证：
- 如果部分关键证据掌握在老公手中，或者他对某些关键事实更为了解，其出庭能够更好地协助妻子完成举证责任。例如，老公与小三之间关于赠与财产的沟通记录等证据，由老公亲自提交并解释，会增强诉讼请求的可信度。
特殊状况下的共同侵权：
- 如果老公与小三存在共同侵权等特殊状况，如共同策划转移财产等，他出庭陈述相关事实可能会对案件的审理起到辅助作用。在这种情况下，老公的出庭可能有助于揭示案件的真相。
三、法律依据
- 根据《中华人民共和国民法典》第一千零六十二条，夫妻在婚姻关系存续期间所得的财产属于夫妻共同财产，夫妻对共同财产有平等的处理权。若一方未经另一方同意，将共同财产赠与他人，这种行为可能被视为无效。因此，如果涉及的资金是夫妻的共同财产，且未经夫妻双方同意擅自赠予小三，原配有权要求返还。
四、建议与注意事项
- 在起诉前，妻子应充分准备证据，确保证据的充分性和清晰性。如果证据不足或存在争议，可能需要考虑老公出庭的可能性。
- 妻子在起诉过程中应确保采用合法途径，如协商或诉讼，来要求小三返还财产。采用威胁、恐吓或其他非法手段索要可能构成敲诈勒索，是违法的。
- 如果老公因特殊原因无法出庭，妻子可以向法院说明情况，并提供相关证据以支持自己的诉讼请求。法院会根据案件的具体情况做出判断。
综上所述，起诉小三要求返还财产时，老公是否出庭需根据案件具体情况和诉讼请求综合判断。在证据充分、事实清楚的情况下，妻子可以独立进行诉讼；而在事实存在争议或需要老公配合举证的情况下，老公的出庭可能更有助于案件的公正审理。如果你有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。