年休假15天是按年计算的。具体分析如下：

一、年休假的基本计算单位

根据《职工带薪年休假条例》的相关规定，年休假是按照职工的累计工作时间来确定的，并且明确以“天”为计算单位。具体标准为：

1. 职工累计工作已满1年但不满10年的，享有5天的年休假；
2. 累计工作满10年但不满20年的，年休假增加至10天；
3. 累计工作满20年的职工，享有15天的年休假。

这里的“天”指的是自然日，它涵盖了工作日以及休息日，但国家法定的休假日和休息日并不被计入年休假的假期之内。

二、年休假计算单位的实际应用

在实际操作中，年休假是按年进行安排和计算的。职工在达到相应的累计工作时间后，即可在一年内享受相应天数的年休假。例如，累计工作满20年的职工，在一年内可以享受15天的年休假，这15天是按年累计的，而不是按月或按其他周期计算。

三、特殊情况下的处理

虽然年休假主要是按天计算的，但在实际工作环境中，由于工作需要或其他特殊情况，职工可能会分段休年假或者存在某些特殊的出勤情况。为了更灵活、准确地安排职工的休假时间和核算考勤，一些单位可能会规定半天年假按一定的小时数（如4小时）来计算。然而，这种小时的换算并不是对年假计算单位的改变，而是基于法定按天确定的年假天数进行的一种灵活处理。即使进行了小时的换算，其基础仍然是按年确定的年假天数。

四、法律建议

1. 了解单位规定：职工在享受年休假时，应了解所在单位的具体规定，包括年休假的安排方式、是否允许分段休假以及小时换算等细节。
2. 合理规划休假：职工应根据自己的工作情况和身体状况，合理规划年休假的使用，确保既能得到充分的休息，又能不影响工作的正常进行。
3. 维护自身权益：如果单位在年休假安排上存在违法行为或侵犯职工权益的情况，职工应及时向相关部门投诉或寻求法律援助，以维护自己的合法权益。

综上所述，年休假15天是按年计算的，这是基于《职工带薪年休假条例》的明确规定。在实际操作中，虽然可能存在小时换算等灵活处理方式，但这并不改变年休假按年计算的基本原则。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。