结论前置：单位应当保管以前员工的劳动合同，这是法律的要求，也是企业自身管理的需要，通常保存期限至少为两年。
详细分析：
法律层面的要求：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》第五十条的规定，用人单位对已经解除或者终止的劳动合同文本，负有至少保存二年备查的法定义务。这一规定确保了公司在员工离职后两年内能够妥善保留劳动合同，以备劳动行政部门检查或作为解决潜在劳动纠纷的证据。若单位未按照法律规定保存劳动合同，可能会面临劳动行政部门的处罚，甚至在劳动纠纷中因无法提供证据而承担不利后果。
企业管理层面的需要：
- 从人力资源管理的角度来看，劳动合同是记录员工基本信息、入职时间、岗位、薪资等关键内容的重要文件。这些信息对于公司进行人力资源规划、统计员工流动率、分析岗位薪酬体系等工作至关重要。因此，即使从企业自身管理的角度出发，单位也有必要妥善保管以往员工的劳动合同。
实际操作中的建议：
- 单位应建立健全的劳动合同管理制度，明确劳动合同的保存期限、保存方式以及责任人等，确保所有已解除或终止的劳动合同都能得到妥善保存。
- 对于员工而言，如果需要查询自己以往的劳动合同，首先应与公司的人力资源部门沟通协商。若公司拒绝提供且影响到员工的合法权益，员工可以向当地的劳动监察部门投诉，或通过法律途径寻求解决方案。
特殊情况说明：
- 虽然国家层面的法律未明确更长的保存期限，但部分地方性法规可能设定了具体的保存要求。因此，单位在实际操作中应同时遵循国家和地方的相关规定，确保劳动合同的保存期限符合法律要求。
法律后果提示：
- 如果单位未按照法律规定保存劳动合同，可能会面临劳动行政部门的处罚，包括但不限于罚款、责令改正等。同时，在劳动纠纷中，单位可能因无法提供劳动合同作为证据而承担不利后果，如支付未签订劳动合同的双倍工资差额等。
综上所述，单位应当保管以前员工的劳动合同，这既是法律的要求，也是企业自身管理的需要。在实际操作中，单位应根据自身情况和相关法律法规的要求，制定合理的劳动合同保存政策和流程。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。