在探讨挂证合同无效后是否需要返还已支付的挂证费这一问题时，我们首先要明确的是，挂证行为本身是违反我国法律、行政法规的强制性规定的，因此，因挂证而签订的合同自始无效。

一、合同无效的法律后果

根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，民事法律行为无效、被撤销或者确定不发生效力后，行为人因该行为取得的财产，应当予以返还。这是合同无效后的一般处理原则，即返还财产原则。在挂证合同无效的情境下，这一原则同样适用。

二、具体案例分析

1. 福州市鼓楼区人民法院案例：

   • 在该案例中，建筑公司因缺乏符合要求的专业技术人员，通过中介公司进行“挂证”以申报资质。
   • 法院认定此类合同无效，因为“人证分离”的“空挂”行为为我国法律明令禁止。
   • 根据法律规定，中介公司应向建筑公司返还已支付的40万元费用。尽管中介公司声称已为“寻找人才”支出费用，但法院仍判决其返还大部分款项，仅扣除双方各自应承担的部分责任。

2. 赣州经开区人民法院案例：

   • 在此案例中，胡某将其人防防护工程师证书及执业印章挂靠到赣州某人防公司并获取报酬。
   • 法院审理后认为，该挂靠协议因违反国家法律、行政法规的强制性规定而无效。
   • 因此，对于胡某要求被告支付挂靠费的诉讼请求，法院不予支持。

三、结论与建议

从上述两个案例可以看出，无论挂证合同的具体形式如何，只要其违反了法律、行政法规的强制性规定，就会被认定为无效合同。在合同无效后，根据法律规定，行为人因该行为取得的财产应当予以返还。因此，在挂证合同无效的情况下，已支付的挂证费原则上应当返还。

然而，也需要注意到，在实际操作中，如果双方对合同无效均有过错，法院可能会根据具体情况酌定双方各自承担的责任比例，并从应返还的款项中扣除相应部分。此外，挂证行为不仅可能导致合同无效和钱款损失，还可能面临证书被吊销、信用受损等后果，甚至可能引发行政处罚或刑事追责。

因此，我建议企业和个人应严格遵守国家法律法规，避免参与挂证等违法行为。企业应通过合法合规的方式获取资质和提升竞争力，而个人则应珍惜自己的职业资格证书，不要为短期利益而出租或出借证书。