私自罚款员工是违法的。以下从多个角度为你详细分析：
法律法规依据与用人单位权限
用人单位的权限限制：根据《中华人民共和国劳动法》、《中华人民共和国劳动合同法》以及《工资支付暂行规定》等相关法律法规，用人单位虽有权依法自主确定本单位的工资分配方式和工资水平，但并未被赋予随意罚款的权力。这意味着，除非在特定法定情形下（如劳动者因个人原因给用人单位造成经济损失，且按劳动合同约定需赔偿），否则用人单位不得对员工进行罚款。私自罚款显然超出了这一权限范围。
罚款权力的主体：罚款作为行政处罚手段之一，其实施主体必须是行使国家行政权力的机关或授权的事业单位。企业并非行政机关或授权的事业单位，因此不具备实施罚款处罚的资格。部门领导作为企业员工管理的一部分，同样不具备此权力。
私自罚款的性质与后果
性质界定：私自罚款属于个人行为，既无法律依据，也不属于正常的企业管理手段授权范围。这种行为侵犯了员工获得劳动报酬的权利，实质上构成了克扣员工工资的行为。
法律后果：由于私自罚款违反了相关法律法规，因此该行为自始无效。员工有权要求领导说明罚款依据，若沟通无果，可以向用人单位的人力资源部门反映情况，或者直接向当地的劳动保障行政部门投诉举报。此外，员工还可以依法向劳动争议仲裁机构申请仲裁，甚至向人民法院提起诉讼来维护自己的合法权益。
员工应对建议
面对私自罚款的情况，员工应保持冷静并理性应对：
沟通了解：首先，尝试与领导进行沟通，了解其罚款的具体原因和依据。这有助于判断罚款是否合理，以及是否存在误解或沟通不畅的情况。
内部反映：若沟通无果或认为罚款不合理，应及时向用人单位内部的相关部门（如人力资源部）反映情况并寻求帮助。这些部门通常负责处理员工投诉和纠纷，能够提供专业的指导和支持。
外部维权：若问题仍未得到解决，则可以依法向外部机构（如劳动保障行政部门、劳动争议仲裁机构或人民法院）寻求法律援助和维权途径。这些机构具有权威性和公信力，能够为员工提供有效的法律保护。
综上所述，私自罚款员工是违法的，员工应充分了解自己的法律权益，并通过合法途径维护自身权益。如果你有任何法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。