员工签了保密协议但没有保密费，在大多数情况下是合法的。以下是对此问题的详细分析：
保密协议的合法性基础
保密协议是用人单位与劳动者之间就保守商业秘密等敏感信息所达成的协议。其合法性并不直接取决于是否支付了保密费，而是主要取决于协议内容是否合法、双方意思表示是否真实，以及是否违反相关法律法规的强制性规定。
法律对保密费的具体规定
无强制要求：我国法律并未强制要求用人单位在签订保密协议时必须向劳动者支付保密费。保密费的支付与否，更多地取决于双方的协商和约定。
竞业限制协议的特殊情况：虽然竞业限制协议属于广义上的保密措施，但其与普通保密协议有所不同。根据《中华人民共和国劳动合同法》第二十三条，如果用人单位与劳动者签订了竞业限制协议，并在协议中规定了竞业限制期限，那么用人单位需按月给予劳动者经济补偿。然而，这一规定仅针对竞业限制协议，并不适用于所有保密协议。
保密协议的有效性判断
协议内容合法性：保密协议的内容必须合法，不得违反法律、行政法规的强制性规定和公序良俗。
双方意思表示真实：保密协议必须是双方真实意思的表示，不存在欺诈、胁迫等情形。
保密义务的性质：保密义务是劳动者对用人单位忠诚义务的一部分，基于劳动关系而产生。即使保密协议中没有约定保密费，劳动者也应当履行保密义务。
实际应用与建议
明确协议内容：在签订保密协议时，双方应明确协议的内容、范围、期限及双方的权利和义务，确保协议的合法性和有效性。
考虑经济补偿：如果用人单位希望劳动者承担更严格的保密义务或竞业限制义务，应考虑在协议中明确约定相应的经济补偿或奖励机制。这有助于增强协议的约束力和可执行性。
劳动者权益保护：劳动者在签订保密协议时，应仔细阅读协议条款，了解自己的权利和义务。如果协议中存在不合理或模糊的条款，劳动者有权提出异议并要求修改。
纠纷解决机制：双方可以在协议中约定纠纷解决机制，如仲裁或诉讼等。这有助于在发生纠纷时快速、有效地解决问题。
总结来说，保密协议的合法性并不直接受保密费支付的影响。在实际操作中，双方应根据具体情况和需求来协商并确定协议的具体内容。如果用人单位未支付保密费，但协议内容合法、双方意思表示真实且不存在其他违法情形，那么该保密协议仍然是有效的。如果劳动者对保密协议有任何疑问或担忧，可以直接向我咨询，我会提供专业的法律意见和帮助。