在抚养费案件中，孩子通常是当事人（原告），但在实际操作中，由于孩子可能不具备完全民事行为能力，因此会由其法定代理人（通常是直接抚养孩子的一方父母）以孩子的名义提起诉讼。以下是对这一问题的详细分析：
一、孩子作为当事人的法律依据
《民法典》第一千零六十七条：明确规定了父母不履行抚养义务的，未成年子女或者不能独立生活的成年子女，有要求父母给付抚养费的权利。这一条款直接赋予了子女作为抚养费权利主体的地位，因此，在抚养费纠纷中，子女有权作为原告提起诉讼。
《民法典》第一千零八十五条：也进一步强调了离婚后，子女由一方直接抚养的，另一方应当负担部分或者全部抚养费。同时指出，协议或判决不妨碍子女在必要时向父母任何一方提出超过原定数额的合理要求。这一条款同样支持了子女作为抚养费纠纷当事人的地位。
二、孩子作为当事人的实际操作
未成年子女：由于未成年子女不具备完全民事行为能力，无法独立进行诉讼活动，因此，与子女共同生活的父母一方或其他监护人将作为法定代理人，代表子女参与诉讼，行使诉讼权利，维护子女的合法权益。例如，父母离婚后，孩子跟随一方生活，另一方未按时支付抚养费，此时直接抚养方会作为孩子的法定代理人提起诉讼。
不能独立生活的成年子女：对于虽已成年但因疾病、残疾等原因无法独立生活，仍需父母抚养的成年子女，同样可以作为诉讼主体，向父母主张抚养费。此时，如果子女具备部分民事行为能力，可以亲自参与诉讼；如果完全不具备民事行为能力，则仍需由其法定代理人代为提起诉讼。
三、特殊情况下的当事人确定
父母一方失去民事行为能力：如果父母一方失去民事行为能力，无法代表子女主张权利，那么有监护资格的其他法定代理人（如另一方父母、祖父母等）可以代为提起抚养费纠纷之诉。
变更抚养费标准：如因子女生活需要增加、父母经济状况变化等原因需变更抚养费标准，同样以子女为原告，由直接抚养子女的父或母作为法定代理人代为提起诉讼。
四、实际案例应用
以小明为例，其父母离婚后，父亲一直未支付抚养费。由于小明尚年幼，不具备完全民事行为能力，因此其母亲作为小明的监护人，可以小明的名义向法院起诉，要求父亲支付抚养费。在这个案例中，小明是抚养费的权利主体，而其母亲则是作为法定代理人代理小明参加诉讼。
总结：在抚养费案件中，孩子通常是当事人（原告），但由于孩子可能不具备完全民事行为能力，因此会由其法定代理人以孩子的名义提起诉讼。这一规定既保护了子女的合法权益，又确保了诉讼活动的顺利进行。如果您在抚养费案件中遇到任何问题，可以直接向我咨询，我会根据您的具体情况提供详细的法律建议。