当甲方被施工单位起诉索要工程款时，可以按照以下步骤来积极应对：

一、收集证据，证明履约情况

首先，甲方需要全面收集与工程相关的所有证据，包括但不限于：

1. 工程合同：这是证明双方权利义务关系的基础文件，应详细审查合同条款，特别是关于工程款支付、验收、违约责任等方面的约定。
2. 施工记录：包括施工日志、进度报告、变更通知等，这些记录能够证明工程的实际进展情况和甲方的履约情况。
3. 验收报告：如果工程已经完成验收，验收报告是证明工程质量符合合同要求的重要证据。
4. 付款凭证：包括银行转账记录、收据、发票等，这些凭证能够证明甲方已经按照合同约定支付了部分或全部工程款。

通过收集这些证据，甲方可以证明自己在工程中的履行情况，以及施工单位诉求的不合理之处。

二、仔细研究起诉状，明确对方诉求和理由

甲方需要仔细研究施工单位的起诉状，明确其诉求和理由。这有助于甲方了解对方的立场和争议点，从而制定更有针对性的应对策略。

三、协商还款，避免诉讼

如果甲方确实存在拖欠工程款的情况，但认为施工单位的诉求金额过高或存在其他争议，可以尝试与施工单位进行协商，争取达成还款协议。还款协议可以约定还款时间、方式、利息等条款，以避免进入诉讼程序，减少双方的时间和成本消耗。

四、提交答辩状，参加庭审

如果甲方认为施工单位的诉求不合理，或者双方无法就还款事宜达成一致，甲方需要在答辩期内提交答辩状。答辩状应阐明甲方的观点和依据，包括对施工单位诉求的反驳、对自身履约情况的说明等。同时，甲方需要按时参加庭审，在法庭上充分陈述事实和理由，反驳对方的不合理诉求。

五、寻求专业法律帮助

在整个应对过程中，甲方可以寻求专业律师的法律帮助。律师可以提供法律咨询、代理诉讼等服务，帮助甲方更好地维护自身权益。

六、保持沟通，寻求和解

在诉讼过程中，甲方和施工单位之间应保持沟通，寻求和解的可能性。和解可以避免长时间的诉讼程序，减少双方的经济损失和声誉损害。如果双方能够达成和解协议，应尽快签订和解协议并履行相关义务。

综上所述，当甲方被施工单位起诉索要工程款时，应积极应对、收集证据、仔细研究起诉状、协商还款、提交答辩状并参加庭审、寻求专业法律帮助以及保持沟通寻求和解。这些措施有助于甲方更好地维护自身权益并解决纠纷。