当您遇到商家让您先垫付运费，但之后一直不退还运费的情况时，您可以按照以下步骤来有效维护自己的合法权益：
一、与商家协商解决
明确沟通：
- 首先，通过购物平台提供的聊天窗口、客服电话或电子邮件等方式与商家取得联系。
- 清晰、明确地表达您垫付运费的具体情况，包括垫付的时间、金额、订单信息等，并要求商家重新核实并尽快退款。
保持冷静与礼貌：
- 在沟通过程中，务必保持冷静和礼貌，避免情绪化或过激的言辞。
- 可以使用如：“我在[具体日期]为订单号[具体订单号]垫付了[X]元运费，请核实并尽快退款，谢谢。”这样的表述。
提供证据：
- 如果可能，提供退货记录、运费支付凭证等关键证据，以加强您的主张。
二、寻求平台介入
发起售后维权：
- 若与商家沟通无果，您可以在购物平台上发起售后维权申请。
- 详细描述事情经过，包括您垫付运费的情况、与商家的沟通过程及结果，并明确您的诉求（即要求商家退还运费）。
上传证据：
- 在发起售后维权时，上传所有相关证据，如聊天记录截图、运费支付凭证等。
- 这些证据将有助于平台快速审核并给出处理结果。
关注处理进度：
- 提交售后维权申请后，关注平台的处理进度，并按要求提供进一步信息。
三、向消费者协会或市场监管部门投诉
投诉渠道：
- 若平台的处理结果不满意，您可以向当地的消费者协会或市场监管部门进行投诉。
- 可以拨打12315热线电话或通过全国12315平台进行在线投诉。
准备投诉材料：
- 投诉时，提供详细的证据材料，包括购物凭证、聊天记录、平台处理记录等。
- 这些材料将有助于相关部门全面了解情况并作出处理。
四、法律途径解决
咨询律师：
- 如果涉及金额较大或情节严重，您可以考虑咨询专业律师。
- 律师将依据《中华人民共和国消费者权益保护法》等相关法律法规，为您提供专业建议。
发送律师函或提起诉讼：
- 在律师的指导下，您可以考虑向商家发送律师函，严肃告知其应承担的法律责任和义务。
- 若其他途径均无法解决问题，您可以向有管辖权的人民法院提起诉讼，要求商家退还运费并承担相应的法律责任。
五、特别注意事项
保留证据：
- 在整个维权过程中，务必妥善保存所有相关证据，包括购物凭证、聊天记录、运费支付凭证等。
- 这些证据是成功维权的关键。
合法合理维权：
- 避免采取过激行为或不当手段来维权，以免产生不必要的纠纷和损失。
- 依法合理维权是保护自己权益的最佳方式。
了解运费险赔付：
- 如果您购买了运费险，需要了解赔付方式。
- 若发现运费险未正确赔付，您可以通过平台投诉机制进行反馈。
综上所述，面对商家不退运费的情况，您应首先尝试与商家协商解决；若协商无果，可依次寻求平台介入、向消费者协会或市场监管部门投诉，以及通过法律途径解决。在整个过程中，保留好相关证据是维权成功的关键。希望这些建议能帮助您有效解决问题。